Tuberkuloza je potencialno življenjsko nevarna in včasih nalezljiva okužba, ki jo povzroča bakterija Mycobacterium tuberculosis. Če se ne zdravijo, te bakterije pogosto napadejo in močno poškodujejo pljuča, čeprav lahko napadejo tudi druge organe. Obstajajo tri različne vrste okužb, in čeprav se zdravljenje tuberkuloze razlikuje glede na vrsto okužbe, na splošno vključuje večmesečno zdravljenje z antibiotiki. Če zdravljenja ne dokončate natančno, kot je predpisano, lahko povzroči, da bakterije tuberkuloze postanejo odporne na zdravila, zaradi česar jih je zelo težko odstraniti.
Okuži se le majhno število ljudi, ki so izpostavljeni tuberkulozi, in ta okužba ima eno od treh oblik: latentna tuberkuloza, aktivna tuberkuloza in aktivna tuberkuloza, odporna na zdravila. Kožni vbodni test, znan kot Mantouxov test, je najpogosteje uporabljena metoda za diagnosticiranje okužbe. Ta test se lahko opravi kot del šolskega ali delovnega fizičnega pregleda ali pa ga zahteva posameznik, ki je bil izpostavljen ali pokazal simptome aktivne tuberkuloze.
Latentna tuberkuloza se nanaša na obliko tuberkuloze, pri kateri okužba v telesu ostane v mirovanju. Ta vrsta tuberkuloze ne povzroča simptomov in ni nalezljiva. Lahko pa postane aktiven v prihodnosti, zato ga je treba zdraviti takoj, ko se odkrije. V latentnih primerih zdravljenje tuberkuloze običajno vključuje jemanje antibiotikov večkrat na teden približno devet mesecev.
Aktivna tuberkuloza je nalezljiva in običajno ima vrsto simptomov, ki lahko vključujejo bolečine v prsih, kašelj, utrujenost, zvišano telesno temperaturo, mrzlico in hujšanje. Zdravljenje tuberkuloze za aktivno okužbo je ključnega pomena, saj je stanje lahko usodno, če se ne zdravi. Zdravljenje v aktivnih primerih se običajno začne z dvo- do štirimesečnim tečajem štirih antibiotikov, ki jih jemljemo dnevno. Po tem začetnem obdobju se lahko število zaužitih zdravil zmanjša na dve, ki se običajno nadaljujeta še dodatnih štiri do devet mesecev.
Tuberkuloza, odporna na več zdravil, se nanaša na redko obliko tuberkularne okužbe, pri kateri so infektivne bakterije vzpostavile imunost proti antibiotikom, ki so se izkazali za najučinkovitejše pri zdravljenju bolezni. Zdravljenje tuberkuloze v tej vrsti primerov je še posebej dolgo in se lahko na koncu izkaže za neuspešno. Na splošno vključuje dnevne odmerke alternativnih antibiotikov ali antibiotikov “druge izbire”, ki se nadaljujejo od 18 mesecev do dveh let.
Medtem ko zdravljenje tuberkuloze zahteva izjemno disciplino, je dokončanje zdravljenja, kot je predpisano, kritični del boja proti tej bolezni. Pomanjkanje odmerkov ali zgodnja opustitev zdravljenja lahko povzroči, da nalezljive bakterije postanejo odporne na zdravila, kar močno poveča možnosti, da bo stanje usodno. Da bi zagotovili, da je predpisan potek zdravljenja zaključen, mnogi zdravniki zahtevajo, da bolniki s tuberkulozo obiščejo svoje ordinacije za dnevne odmerke zdravil.