Osteopatska medicina ima različne definicije in posledice, odvisno od tega, ali se disciplina izvaja v Združenih državah ali v Evropi in državah Commonwealtha. Ne glede na lokacijo pa praksa vključuje koncept »zdravilnega dotika«. Osteopatija med drugim vključuje nežen pritisk na mehka tkiva, odpornost mišic in masažo lobanje. Osteopatska medicina temelji na teoriji, da se telo fizično spreminja, da se prilagodi škodljivim vplivom, kot so travme in bolezni; Zdravljenje osteopatije vključuje fizično prilagajanje mišic in sklepov, da bi jih vrnili v normalno stanje. Osteopatska medicina je splošno priznana kot komplementarna, ne primarna ali konvencionalna medicina.
V Združenih državah osteopati zdravniki prejmejo DO, v nasprotju z MD, vendar so zdravniki z licenco. Anglija, Avstralija in Nova Zelandija imajo specializirane programe za osteopatsko usposabljanje in licenciranje, čeprav se nacionalna zdravstvena pokritost njihovega zdravljenja razlikuje. Kanadsko usposabljanje sledi usposabljanju v Angliji in državah Commonwealtha. Tako ameriški kot kanadski DO lahko predpišejo zdravila. Ni popolne definicije osteopatske medicine, zato praksa in zdravljenje nista ena končna skupina. Vendar pa obstajajo nekatere temeljne družine in prakse zdravljenja osteopatije.
Osteopatija ali tehnike osteopatske manipulacije lahko vključujejo kranialno osteopatijo ali nežen pritisk, namenjen manipulaciji kosti lobanje. Na podlagi kranialne osteopatije, vendar manj razširjene, kraniosakralna osteopatija poskuša manipulirati z membranskim sistemom, ki je povezan s temi kostmi, možgani in hrbtenjačo – skratka, strukturami centralnega živčnega sistema. Kranialna osteopatija je del osteopatskega medicinskega usposabljanja; kraniosakralna osteopatija običajno ni. V obeh primerih DO uporablja diagnostične tehnike, ki lahko vključujejo neposreden dotik ali pa tudi ne, in nato zdravi z nežnim dotikom: manipulacijo ali pritiskom.
Druge metode osteopatije so tehnika mehkih tkiv, ki uporablja raztezanje, pritisk in vleko vzdolž mišic, ki obdajajo hrbtenico; miofascialno sproščanje, raztezanje in masaža vezivnega tkiva; in limfna tehnika, ročni pritisk na pacientov prsni koš ob koncu izdiha, za katerega se domneva, da pomaga dihalnemu sistemu pri premikanju limfnih tekočin. Za ponovno vzpostavitev gibanja tehnika potiska in tehnika mišične energije uporabljata hitro, a nizkotlačno silo oziroma gibljive poze, usmerjene k bolniku.
Tako kot kiropraktika ima tudi zdravljenje osteopatije spekter filozofije. Nekateri verjamejo, da lahko zdravljenje doseže skoraj čudežne rezultate, kot je zdravljenje raka. Približno na sredini spektra se lahko osteopatsko zdravilo uporablja za zdravljenje stanj, ki se morda zdijo nepovezana s poravnavo mišic in sklepov, kot so astma in prebavne motnje, pa tudi stisnjeni živci, otrdeli sklepi in bolečine v sklepih. Nekateri tudi trdijo, da je to področje le malo več kot šarlatanstvo. Zagovorniki svoje argumente ponavadi osredotočajo na področja kranialne in kraniosakralne osteopatije, pri čemer je kraniosakralna osteopatija predmet razširjenega skepticizma, tudi med številnimi zdravniki osteopatimi.