Holecistitis je potencialno resno stanje, ki vključuje vnetje žolčnika, bolečine v trebuhu, zvišano telesno temperaturo in slabost. Zgodnje in natančno zdravljenje holecistitisa v bolnišnici je bistveno za preprečevanje večjih zapletov. Obstaja več različnih pristopov k zdravljenju in zdravniki izberejo najboljše možnosti glede na simptome vsakega bolnika, splošno zdravje in vse odkrite osnovne vzroke. Po prejemu intravenskih tekočin in zdravil za lajšanje simptomov mora večina bolnikov opraviti kirurški poseg, imenovan holecistektomija, da odstranijo žolčnik. Holecistektomija se lahko izvede takoj v življenjsko nevarnih okoliščinah ali nekaj tednov ali mesecev po začetnem zdravljenju holecistitisa, če večina simptomov izgine.
Glavni cilj nujnega zdravljenja holecistitisa je stabilizacija vitalnih znakov, znižanje zvišane telesne temperature in zaustavitev širjenja okužbe. Hospitalizirani bolniki dobijo intravensko antibiotike in antiemetike, ki lajšajo slabost in bruhanje. Običajno se dajejo tudi zdravila proti bolečinam, kot je morfij. Če so bruhanje in krči obsežni, se lahko skozi nos vstavi dolga cev, da se iz želodca izvleče odvečen žolč in tekočina. Želodec je običajno prazen več ur ali dni, dokler simptomi ne izginejo.
Nekateri primeri holecistitisa, ki jih povzroča okužba, popolnoma izginejo po približno enem tednu bolnišnične oskrbe. V večini primerov pa težave ostajajo, ker so za simptome odgovorni žolčni kamni ali druge ovire. Bolniki, pri katerih so bili diagnosticirani žolčni kamni, vendar si še vedno uspejo opomoči od akutnih napadov holecistitisa, običajno potrebujejo operacijo v nekaj tednih ali mesecih. Če je bolnikov žolčnik v dobrem stanju, bo morda potreboval le preprost endoskopski postopek za raztapljanje ali odstranitev kamnov. Holecistektomija je potrebna le, če je bil organ trajno, močno poškodovan.
Nenujna holecistektomija se lahko izvede kot laparoskopski poseg, minimalno invazivna operacija, ki se izvede s tremi ali štirimi zelo majhnimi rezi v trebuhu. Osvetljeni endoskop se vstavi skozi rez za vodenje postopka. Kirurg manipulira s skalpeli in drugimi instrumenti skozi druge reze, da odstrani žolčnik, zažge krvne žile in popravi okoliško tkivo. Po kirurškem zdravljenju holecistitisa lahko bolnik pričakuje, da bo preživel več tednov v postelji in vsaj en mesec vzdrževal prehrano s tekočo in mehko hrano.
Če simptomi postanejo življenjsko nevarni, medtem ko je bolnik v bolnišnici, je lahko nujna holecistektomija edino učinkovito zdravljenje holecistitisa. Ker je treba postopek izvesti takoj, laparoskopska operacija morda ni možnost. Kirurški tim bo morda moral izvesti odprt postopek, da hitro odkrije in odstrani žolčnik. Okrevanje po odprti holecistektomiji običajno traja dlje, oseba pa je lahko v bolnišnici do enega meseca. Večina ljudi si sčasoma opomore, ko poiščejo zgodnje zdravljenje in sledijo navodilom svojih zdravnikov o nadaljnji oskrbi.