Obstaja več različnih vrst zdravil na recept in zdravil za spanje brez recepta. Nekatera zdravila za spanje delujejo tako, da pomagajo osebi, da zaspi. Druga zdravila pomagajo nekomu zaspati in zaspati. Številni antidepresivi se pogosto uporabljajo v majhnih odmerkih za lajšanje nespečnosti, čeprav Uprava za hrano in zdravila te uporabe ni odobrila. Različna zdravila za spanje veljajo za naravna zdravila. Vsa zdravila za spanje je treba po zdravniški oceni jemati previdno, bolnik pa mora biti pozoren na morebitne neželene učinke ali znake odvisnosti.
Uspavalne tablete so na splošno zdravila, ki zavirajo centralni živčni sistem. To ustvarja občutek zmanjšane tesnobe, zaspanosti in sproščenosti. Dolgotrajna uporaba številnih pripomočkov za spanje lahko povzroči odvisnost.
Številna zdravila za spanje na recept lahko pomagajo osebi, da zaspi. Eszopiklon je pogosta izbira, vendar morda ni primeren za ljudi, ki so v preteklosti zlorabljali alkohol ali droge. Zolpidem je še ena možnost, vendar lahko po dveh tednih postane vse bolj neučinkovit. Tako triazolam kot zaleplon lahko povzročita navado.
Včasih je nespečnost vzrok za človekovo nespečnost. Estazolam lahko medsebojno deluje z drugimi zdravili in morda ni primeren za nosečnice, vendar lahko pomaga preprečiti, da bi se nekdo prehitro zbudil. Drugo tipično zdravilo v tej kategoriji je temazepam, vendar lahko sproži ali poslabša depresijo pri posameznikih z anamnezo te duševne bolezni.
Nekateri antidepresivi se občasno predpisujejo v majhnih odmerkih, ker imajo lahko pomirjevalni učinek. Poleg tega lahko izboljšajo vse simptome anksioznosti ali depresije ter nespečnost. Običajna zdravila te vrste vključujejo amitriptilin, trazodon in doksepin. Ta zdravila lahko medsebojno delujejo z zaviralci monoamin oksidaze.
Obstajajo različna naravna zdravila za nespečnost. Zelišče baldrijana se po vsej Evropi prodaja kot zdravilo za nespečnost brez recepta. Melatonin je uporaben, kadar je človekov naravni cikel spanja moten zaradi stresa ali potovanja. Še en priljubljen dodatek za nespečnost je kava, vendar je bilo to zelišče povezano s povečanim tveganjem za hude poškodbe jeter.
Omotičnost, glavobol in otekanje obraza so vsi možni stranski učinki zdravil za spanje. Drugi možni neželeni učinki vključujejo prebavne težave in zaspanost po prebujanju. Nekateri posamezniki lahko doživijo resno alergijsko reakcijo na zdravila za spanje.
Kot pri vseh zdravilih, so tudi pri uspavalnih tabletah povezana tveganja. Številne uspavalne tablete lahko reagirajo z drugimi zdravili in zeliščnimi dodatki, nekatere pa lahko celo povzročijo navado. Osebe z boleznijo jeter ali ledvic, nagnjenimi k zlorabi alkohola, noseče ali doječe osebe, se morajo pred jemanjem kakršnih koli uspavalnih zdravil posvetovati z zdravnikom.