Ker obstaja več motenj, ki prizadenejo ščitnice, nobeno zdravilo za ščitnico ne more pozdraviti ali nadzorovati vseh težav s ščitnico. Obstaja nekaj različnih vrst zdravil za ščitnico, ki jih je mogoče predpisati za zdravljenje; vendar nobeden od njih ni na voljo v prosti prodaji. Vrsta predpisanega zdravila za ščitnico bo odvisna od motnje ali bolezni, za katero trpi bolnik. Čeprav so motnje ščitnice lahko simptomi osnovnih stanj ali bolezni, se kažejo kot hipotiroidizem ali hipertiroidizem.
Pomembno je razumeti, kako deluje ščitnica, preden lahko razumemo bolezni ščitnice in zdravila za ščitnico. Ščitnica se nahaja v vratu neposredno pod grlom. Odgovoren je za proizvodnjo hormonov, trijodotironina (T3) in tiroksina (T4). Ti hormoni potujejo v krvnem obtoku in uravnavajo, kako človeško telo shranjuje in uporablja energijo. Ščitnični stimulirajoči hormon (TSH), ki ga proizvaja hipofiza, stimulira ščitnico, da proizvaja T3 in T4.
Hipotiroidizem se pojavi, ko premajhna ščitnica ne proizvaja dovolj ščitničnega hormona. Pogosti simptomi hipotiroidizma so depresija, utrujenost, pridobivanje telesne teže, vedno občutek mraza, menstrualne nepravilnosti, zaprtje ter suha koža in lasje. Krvni testi so sposobni izmeriti vse ravni hormonov in test, ki pokaže visoke vrednosti TSH in nizke vrednosti T4, bo nakazal hipotiroidizem, ki je najpogostejša od vseh motenj ščitnice. Levotiroksin je zdravilo, ki se uporablja za zdravljenje hipotiroidizma. Je sintetična oblika T4, ki nadomešča tisto, česar ščitnica ne proizvaja.
Hipertiroidizem se pojavi, ko prekomerno aktivna ščitnica proizvaja preveč ščitničnega hormona. Pogosti simptomi hipertiroidizma so vročina, znojenje, hiter srčni utrip, šibkost mišic, tresenje rok, izguba teže, driska, tesnoba, menstrualne nepravilnosti in neplodnost. Hipertiroidizem se odkrije s krvnim testom, ko so ravni T3 in T4 povišane in vrednosti TSH nižje od normalnih.
Hipertiroidizem se običajno nadzoruje, vendar ne ozdravi, z zdravili proti ščitnici. Prednostno zdravilo je metimazol. Ženskam, ki so noseče ali doječe, je predpisan propiltiouracil. Obe zdravili znižujeta količino ščitničnega hormona, ki ga proizvaja ščitnica.
Drugo zdravljenje hipertiroidizma je zdravljenje z radioaktivnim jodom (RAI). RAI se daje peroralno v obliki kapsul. Ko se kapsula razgradi v prebavnem sistemu, jod absorbira ščitnica in začne povzročati, da nekatere ščitnične celice prenehajo delovati, tako da ne proizvajajo hormonov. Daje se dovolj RAI, da ščitnica postane neaktivna, kar bo zahtevalo, da je treba levotiroksin jemati vse življenje.