Obstajajo štiri različne vrste zdravil za holesterol. Sem spadajo statini, niacin, smole žolčne kisline in derivati fibrinske kisline. Vsak deluje na drugačen način za zdravljenje visokega holesterola. V mnogih primerih je bolnikom predpisano več kot eno zdravilo ali več kot ena vrsta zdravil, da dosežejo želene rezultate.
Statini blokirajo proizvodnjo holesterola v jetrih. Ta zdravila so prva obrambna linija za zdravljenje visokega holesterola. Znižujejo lipoproteine nizke gostote (LDL) ali “slab” holesterol in rahlo zvišujejo lipoproteine visoke gostote (HDL) ali “dober” holesterol. Učinkoviti so tudi pri zniževanju ravni trigliceridov. Neželeni učinki statinov vključujejo črevesne težave, poškodbe jeter in v redkih primerih mišično oslabelost.
Niacin je kompleks vitamina B, ki ga najdemo v hrani in v višjih količinah na recept. Učinkovito znižuje holesterol LDL in zvišuje holesterol HDL. Niacina, pridobljenega iz dodatkov ali virov hrane, se ne sme uporabljati za zdravljenje visokega holesterola. Samo usposobljen zdravnik lahko individualno predpiše ustrezno količino niacina. Na voljo so tudi formule brez recepta, vendar jih je treba uporabljati le pod nadzorom zdravnika. Neželeni učinki niacina vključujejo srbenje, mravljinčenje, zardevanje in glavobol.
Smole žolčne kisline so zdravila na recept, ki znižujejo raven LDL in skupnega holesterola. Z žolčem se vežejo v črevesju, kjer preprečujejo njegovo absorpcijo v cirkulacijski sistem. Žolč je sestavljen predvsem iz holesterola, smole žolčne kisline pa delujejo tako, da omejujejo celotno oskrbo telesa.
Neželeni učinki teh zdravil vključujejo želodčne težave, zaprtje in plin. Prav tako lahko ovirajo absorpcijo nekaterih vitaminov in drugih zdravil v telesu. Pred jemanjem žolčnih smol je potrebno zdravnika obvestiti o vseh zdravilih in prehranskih dopolnilih brez recepta in na recept.
Derivati fibrinske kisline, znani tudi kot fibrati, se uporabljajo za zniževanje holesterola LDL in trigliceridov, hkrati pa zvišujejo holesterol HDL. Znanost ni jasno, kako deluje to zdravilo za holesterol. Menijo, da fibrati povečajo razgradnjo trigliceridnih delcev, zmanjšajo proizvodnjo lipoproteinov in hkrati povzročijo nastanek novih delcev HDL v telesu.
Neželeni učinki derivatov fibrinske kisline vključujejo vznemirjen želodec, utrujenost, slabost, bruhanje, omotico, glavobol in zamegljen vid. Fibrati lahko medsebojno delujejo z drugimi zdravili za holesterol, kot so statini, kar povzroči razgradnjo mišic in možne poškodbe ledvic. Pri bolnikih, ki jemljejo zdravila za redčenje krvi, kot je varfarin, se lahko pojavijo druge interakcije, ki povzročajo prekomerno krvavitev.