Na voljo je široka paleta zaviralcev monoaminooksidaze (MAOI), vključno s tranilciprominom, iproklozidom, nialamidom in fenelzinom. Vsak od teh deluje tako, da zavira ali zmanjša produktivno delovanje ali vpliv monoamina. To je kemikalija v možganih, za katero se je izkazalo, da neposredno vpliva na razpoloženje. Pri zdravljenju depresije se uporabljajo skoraj vse vrste MAOI, čeprav se včasih uporabljajo za druge motnje razpoloženja in duševne motnje.
Večina vrst zdravil MAOI deluje na enak način. So eden najstarejših razredov antidepresivov in se predpisujejo manj pogosto kot novejša zdravila, ki na splošno veljajo za varnejša. Zdravila MAOI imajo različne možne stranske učinke, ki lahko pri nekaterih bolnikih postanejo problem. Ti lahko vključujejo suha usta, omotico, želodčne motnje, zaprtje in nizek krvni tlak.
V primerjavi z drugimi antidepresivi ima večina vrst zaviralcev MAO večje tveganje za resne zaplete. To postane večje tveganje pri uporabi velikih odmerkov. Lahko se pojavijo konvulzije, napadi, koma, drastične spremembe krvnega tlaka, nepravilen srčni utrip in halucinacije. Zmanjšanje odmerka ali prenehanje jemanja MAOI lahko povzroči tudi resne zdravstvene zaplete.
Bolniki, ki jemljejo katero koli vrsto MAOI, morajo natančno upoštevati navodila svojega zdravnika. Obstajajo različna zdravila, ki lahko medsebojno delujejo z zdravili MAOI, pa tudi nekatere prehranske omejitve, ki jih morajo bolniki upoštevati. Kadar je treba jemanje zdravil iz kakršnega koli razloga prekiniti, je treba odmerek postopoma zmanjševati, da se zmanjša tveganje za resne zdravstvene zaplete.
Čeprav obstajajo različne vrste zdravil MAOI, so si vsi podobni po sestavi in so zasnovani tako, da delujejo na skoraj enak način. Lahko so majhne razlike, tako kot pri drugih zdravilih, zato lahko ena znamka ali vrsta pri večini bolnikov deluje bolje od druge. Novejša zdravila MAOI so morda varnejša od prvotnih, vendar imajo še vedno večje število možnih stranskih učinkov in interakcij z zdravili kot sodobnejša zdravila. Najpogosteje se predpisujejo, ko druga zdravila ne delujejo učinkovito.
Tisti, ki jemljejo zaviralce MAO, se morajo pred jemanjem kakršnih koli drugih zdravil ali dodatkov posvetovati z zdravnikom ali farmacevtom. Če so neželeni učinki hudi ali vztrajni, je treba obvestiti zdravnika. Velikokrat lahko sprememba odmerka ali izbira drugega zdravila zmanjša zaskrbljujoče neželene učinke. Pri jemanju zaviralcev MAO ali katerega koli antidepresiva je treba otroke, najstnike in mlade odrasle pozorno spremljati. Ta zdravila se sme predpisovati posameznikom v tej starosti le, kadar je to nujno potrebno.