Zaščita pred sevanjem je uporaba materialov ali naprav za zaščito pred ionizirajočim sevanjem. Sevanje nastane, ko se energija oddaja iz ene snovi in potuje v ravnih valovih, morda prodre v drugo snov. Ko se ta energija absorbira, ima lahko učinek vzbujanja ali destabilizacije atomov. Če določeno sevanje prodre v žival, ima lahko škodljive učinke na telo, včasih povzroči raka ali deformacije. Zaščita uporablja posebne vrste materiala, kot so osvinčena steklena plošča, svinčeni predpasnik ali pakirana umazanija, ki delujejo kot ovira med telesom in virom sevanja.
Obstajata dve vrsti sevanja: ionizirajoče in neionizirajoče. Ionizirajoče sevanje oddaja radioaktivni atom ali atom, ki je nestabilen zaradi prevelike mase ali energije. Ko ionizirajoče sevanje absorbira drug atom, lahko odstrani elektrone iz atoma, kar povzroči, da postane električno nabit ali ioniziran. Elektron je majhen delec, manjši od atoma, ki nosi negativen naboj. Vrste ionizirajočega sevanja, po vrstnem redu ionizirajoče moči, so alfa, beta in gama.
Neionizirajoče se nanaša na sevanje, ki ne nosi dovolj energije za odstranjevanje elektronov iz atomov, vendar lahko vzbudi elektron, zaradi česar je atom manj stabilen. Obstajata dve glavni vrsti neionizirajočega sevanja: nevtronsko in elektromagnetno sevanje. Nevtronsko sevanje je posledica absorpcije atoma breznabitnega subatomskega delca, imenovanega nevtron, kar pogosto povzroči ionizacijo. Elektromagnetno sevanje se nanaša na samorazširjajoče se valove z električnimi in magnetnimi lastnostmi. Ta razvrstitev vključuje sevanje, vključno s svetlobo, toplotnim sevanjem, rentgenskimi žarki in valovi gama.
Na splošno močnejša energija ustreza krajšim valovom, ki pogosto zahtevajo večjo zaščito pred sevanjem. Takšni zaščitni ukrepi so običajno usmerjeni proti ionizirajočemu sevanju, ki lahko povzroči raka in mutacije. Čeprav je raziskav o učinkih neionizirajočega sevanja na telesna tkiva manj, obstajajo dokazi o škodljivih učinkih, ki so posledica prevelike izpostavljenosti tej energiji. To je razlog, zakaj rentgenske žarke ne priporočamo nosečnicam in zakaj lahko prekomerna sončna svetloba sčasoma povzroči kožnega raka.
Za zaščito pred sevanjem je mogoče uporabiti več materialov, saj je cilj preprosto preprečiti, da bi valovi prodrli v telo. Alfa valove je mogoče blokirati z materialom, ki je tako tanek kot plast odmrlih celic na koži. Beta valovi zahtevajo debelejšo zaščito, kot je težka obleka. Gama valovi in rentgenski žarki potrebujejo gosto zaščito, kot je stena iz svinčenega stekla, svinčeni predpasniki ali debela stena. Zaklonišča za padavine, ki so zasnovana za zaščito ljudi pred sevanjem po jedrski eksploziji, pogosto uporabljajo nabito umazanijo s pozitivnimi rezultati.
Zaščita pred sevanjem je učinkovitejša, bolj debela in gosta je pregrada. Kljub temu je najbolje, da se ljudje izogibajo dolgotrajni izpostavljenosti sevanju in omejijo število izpostavljenosti. Posamezniki naj delajo tudi na varni razdalji od virov sevanja. V primerih, ko mora oseba imeti stik s sevanjem, se priporoča kratica ALARP, “tako nizko, kot je razumno praktično”.