Vlade in borze uvajajo zaščito delničarjev, da preprečijo korporacijam, da bi denar delničarjev uporabljale neprimerno. Ti zakoni so zasnovani tako, da preverjajo dejanja poslovodstva tako, da postanejo bolj odgovorna do delničarjev. Najpomembnejše oblike zaščite delničarjev so pravica do prodaje delnic, glasovanja o pomembnih odločitvah družbe, izbiranja članov upravnega odbora in tožbe, ko je uprava ukrepala zoper delničarje. Zakoni o zaščiti delničarjev so tema, o kateri se vroče razpravlja v korporativnem upravljanju, razprava pa je pooblastila delničarje in okrepila njihove oblike zaščite. Na splošno so zakoni o zaščiti delničarjev šibki, vendar se izboljšujejo, in institucionalni vlagatelji – pogosto največji imetniki lastniškega kapitala – so najučinkovitejša skupina delničarjev pri vplivanju na upravljanje.
Najosnovnejša zaščita delničarjev je pravica do nakupa in prodaje delnic. Korporacije morajo zato pri tem procesu pomagati. Delničarjem morajo redno in podrobno razkrivati finančne rezultate, poslovanje in pomembne dogodke, ki lahko delničarjem pomagajo pri njihovih odločitvah o prodaji ali nakupu.
Druga zaščita so glasovalne pravice delničarjev. Delničarji, ki se udeležijo letne skupščine, lahko glasujejo o pomembnih korporativnih zadevah; tisti, ki se ne bodo udeležili, lahko glasujejo tako, da pred sejo izpolnijo pooblastilo. Najpomembnejše glasovanje je potrditev novih članov upravnega odbora. Druga vprašanja, o katerih glasujejo delničarji, vključujejo nadomestila izvršnega direktorja, združitve in spremembe v kritičnem poslu.
Letne skupščine delničarjev so pomemben način, da delničarji izrazijo svoje pomisleke. Delničarji lahko predlagajo tudi nezavezujoče sklepe in, če ima zadeva dovolj podpore, lahko vsi delničarji glasujejo za ali proti sklepu. Vse večji trend je, da podjetja sprejemajo potrjene nezavezujoče sklepe.
Končna zaščita delničarjev je pravica do tožbe uprave. Če delničarji menijo, da je vodstvo zelo slabo delovalo, lahko tožijo posameznega upravitelja in/ali podjetje. To pride v poštev, ko delničarji menijo, da trpijo zaradi tega slabega poslovanja.
Institucionalni vlagatelji pogosto uživajo večje pravice in zaščito kot individualni vlagatelji. Institucije vključujejo vzajemne, pokojninske in hedge sklade. Ti vlagatelji imajo več kapitala kot tipični individualni vlagatelj in zato lahko vlagajo več. Njihove naložbe so večje, zato lahko institucionalni vlagatelji vplivajo na upravljanje in vidijo, da se politike izvajajo v njihovo korist.
Kongres ZDA je leta 2010 sprejel zakon o zaščiti delničarjev. Zakon je bil odgovor na sodbo sodišča, ki je razlagalo pravico prvega amandmaja o svobodi govora tako, da vključuje politične donacije podjetij. Številni ameriški državljani so bili ogorčeni nad sodbo sodišča, zato je kongres ukrepal. Zakon omejuje največje skupne politične prispevke na 50,000 ameriških dolarjev. Družba, ki želi porabiti več, mora z glasovanjem prejeti odobritev večine delničarjev.
Zaradi več pomanjkljivosti zakonov o zaščiti delničarjev so le rahlo uporabni. Delničarji imajo sicer pravico glasovati o pomembnih odločitvah družbe, vendar v mnogih podjetjih odločitev delničarjev ni zavezujoča. Včasih lahko delničarji izberejo kandidate za odprta mesta upravnega odbora. Pogosteje kandidate izbere uprava ali upravni odbor. V primeru slabega upravljanja se delničarji soočajo s precejšnjim finančnim bremenom pri tožbi, zato je skupno priporočilo za delničarje, ki se ne strinjajo z vodstvom, prodajo svojih delnic in odsvojitev družbe.
Zakoni o zaščiti delničarjev so pomembni v številnih državah. Zakoni o vrednostnih papirjih kažejo, kako prijazna in gospodarsko razvita je država, zaščita delničarjev pa je pomemben del zakonodaje o vrednostnih papirjih. Poleg tega je korporativno upravljanje pomemben mednarodni poslovni trend, katerega pomembna sestavina je zaščita delničarjev. Mnoge države svoje zakone temeljijo na ameriških zakonih, vendar vključujejo različice za svoj trg. Kulturne, politične in socialno-ekonomske razlike spodbujajo razlike v pravicah in zaščiti delničarjev.