V letih, odkar so računalniki in dostop do interneta postali skoraj vseprisoten del številnih družb, so se vladni voditelji po vsem svetu ukvarjali s pripravo in sprejemanjem zakonov o računalniškem kriminalu. V vsaki državi obstajajo različni zakoni in se včasih razlikujejo tudi med kraji v vsaki državi. Zakoni o računalniškem kriminalu se dotikajo tem, kot so vdiranje, kraja podatkov in kibernetsko ustrahovanje. Večino zakonov je mogoče razčleniti v smislu predpisov o uporabi, predpisih o dostopu in vsebinskih predpisih, čeprav so posebnosti tega, kaj zakon vsebuje ali nadzoruje, v celoti specifične za jurisdikcijo.
Predpisi o uporabi se pogosto nanašajo na način pridobivanja računalniške strojne in programske opreme. Številni zakoni v tej kategoriji kaznujejo krajo računalniških sistemov, pa tudi piratstvo in nepooblaščeno kopiranje programskih aplikacij. Pogoste so tudi omejitve glede načina deljenja glasbenih in filmskih datotek v spletu. Kršitve avtorskih pravic in druga zaščita intelektualne lastnine se na mnogo načinov sekajo z zakonodajo o računalniškem kriminalu.
Zakoni, ki določajo parametre o tem, kako lahko zaposleni uporabljajo omrežja podjetij, zlasti tista, ki prepovedujejo krajo podatkov in nelojalno konkurenco, so prav tako pod širokim okriljem omejitev uporabe. Programi za kibernetski kriminal, ki v bistvu prehitijo računalnike drugih z namenom izvajanja zlonamerne programske opreme ali distribucije zlonamerne kode, so v večini krajev prepovedani. Skoraj povsod je kazniva tudi uporaba računalnika ali internetne povezave nekoga drugega – sledljivega prek naročnikovega edinstvenega naslova internetnega protokola (IP) – za nadaljevanje kriminala.
Večina predpisov o dostopu je povezana s širjenjem virusov in operacijami vdiranja na daljavo. Te vrste dejavnosti so na splošno razvrščene kot internetni kriminal, ki se izvajajo prek goljufivih spletnih mest, prikritih prenosov ali zavajajočih prilog e-pošte. Zakoni o kraji identitete in predpisi o finančnih računalniških goljufijah običajno izvirajo iz želje zakonodajalcev, da omejijo dostop do zasebnih trdih diskov in datotek.
Zakoni o računalniškem kriminalu, ki spadajo v kategorijo nadzora, so pogosto najbolj obsežni. Ti zakoni prepovedujejo stvari, kot je širjenje pornografije ali nagovarjanje mladoletnikov na spletu. Nekateri zakoni nadzorujejo, kaj se govori v internetnih prostorih, zlasti na spletnih mestih družbenih omrežij, in prepovedujejo zlonamerno uporabo teh storitev za mučenje drugih ljudi. Internetni zakoni o obrekovanju in klevetanju lastnikom spletnih mest preprečujejo objavo lažnih ali zavajajočih informacij o živih ljudeh na spletu, in pogosto zahtevajo, da lastniki blogov in interaktivni uredniki člankov spremljajo vse komentarje, ki jih dovolijo objaviti.
Na svetovnem prizorišču je zelo malo skladnosti med zakoni o računalniškem kriminalu. Čeprav se podobne prakse preganjajo skoraj povsod, je način, kako so kazniva dejanja opredeljena – pa tudi kazni, ki so jim pripisane – lahko zelo različna, odvisno od lokacije. Vlade različno dajejo prednost zakonu o računalniškem kriminalu. Samo zato, ker je nekaj nezakonito, ne pomeni vedno, da bodo državni uradniki namenili sredstva za pregon kršiteljev. To vodi do zelo neenakomernega pogleda na svet, kaj je dovoljeno in kaj ne, ko gre za računalnike.