Zakoni o preprečevanju neželene pošte so poskusi zakonodajalcev, da se spopadejo s problemom neželene pošte, ki predstavlja zelo resnično grožnjo milijonom uporabnikov elektronskih komunikacijskih naprav po vsem svetu. V Združenih državah je kongres leta 2003 sprejel zakon o CAN-SPAM (Controlling the Assault of Non-Solicited Pornography and Marketing) zakon za obravnavo neželene e-pošte. Evropska unija je leta 2002 sprejela zakonodajo proti neželeni pošti, vendar se posebnosti teh zakonov od države do države zelo razlikujejo. Prvi zakoni proti neželeni pošti so bili sprejeti v poznih osemdesetih in zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja, vendar so bili neučinkoviti, ker so kršitelji ostali zunaj pristojnosti vlad, ki so sprejele zakon.
CAN-SPAM je dejansko nadomestil številne zakone o preprečevanju neželene pošte, ki so jih sprejele države, in se osredotočil predvsem na neželeno pošto ali neželeno komercialno e-pošto. V ZDA, tako kot v mnogih državah po svetu, je svoboda govora zajamčena pravica, kar pomeni, da večine govora, ne glede na to, kako žaljiv je, ni mogoče prepovedati. Tako poskuša CAN-SPAM to obliko komercialnega govora urediti na štirih glavnih področjih, tako tehničnih kot kontekstualnih. Ta štiri področja poudarjajo tudi štiri glavne ugovore neželeni pošti.
Ena od značilnosti nezakonite neželene pošte je, da je zavajajoča. CAN-SPAM se zoperstavi z zahtevo po poštenosti. Prvič, informacije v glavi morajo biti točne. Neželena pošta pogosto ponaredi informacije v glavi, da bi ustvarila vtis, da jih je poslalo zakonito podjetje. Druga pomembna določba CAN-SPAM prav tako poudarja prevaro – vrstice z zadevo morajo biti točne in resnične ter ne smejo zavajati prejemnika pri odpiranju e-pošte.
Druga značilnost neželene pošte je, da je vseprisotna. Pred uveljavitvijo večine zakonov o preprečevanju neželene pošte je veljalo splošno pravilo, da ko pošiljatelj neželene pošte pride v roke e-poštnega naslova, je edini način, da dobi olajšavo, da ga spremeni. Tretja komponenta CAN-SPAM je torej ta, da je treba prejemnikom omogočiti način, da se odjavijo od prejemanja nadaljnjih e-poštnih sporočil. Mnogi menijo, da pošiljatelji neželene pošte ne upoštevajo zahtev za izključitev; namesto tega se zdi, da pošiljatelji neželene pošte zahtevo za izključitev obravnavajo kot potrditev, da je e-poštni naslov aktiven.
CAN-SPAM končno zahteva, da mora biti komercialna e-pošta označena kot komercialna in, če je zagotovljena, da je tudi spolne narave. V e-poštno sporočilo morata biti vključena tudi identiteta pošiljatelja in fizični naslov.
Ko je bil CAN-SPAM sprejet, je dejansko nadomestil obstoječe državne zakone; Dejansko je posameznim državam, ki želijo sprejeti strožjo zakonodajo, z aktom to prepovedano. CAN-SPAM opazijo samo zakonita podjetja; množica kršiteljev CAN-SPAM nekaznovano prezira zakon izven Združenih držav. Do danes je bilo zabeleženih manj kot 100 uspešnih pregonov v okviru CAN-SPAM. Vendar pa statistični podatki kažejo, da se je poplava neželene pošte po uvedbi CAN-SPAM umirila in da se je pojavnost spolno usmerjene neželene pošte dejansko nekoliko zmanjšala.
Zakoni o preprečevanju neželene pošte v Evropi so malo boljši; širše od ameriške zakonodaje, poskušajo obravnavati neželeno pošto v številnih različnih oblikah, kot so faksiranje in besedilna sporočila, ne samo e-pošta. Ena očitna pomanjkljivost pri izvrševanju zakona je pomanjkanje enotnega standarda za izvrševanje. Zakoni so odprti za različne razlage držav članic, dejansko naložene kazni pa se zelo razlikujejo. Združeno kraljestvo, na primer, ima izrazito ohlapno izvrševanje, z birokratskim labirintom, ki nalaga enoletne ali več zamude pri sojenju primera proti neželeni pošti in minimalne globe.
Kljub omejitvam in omejitvam, ki jih nalagajo zakoni o preprečevanju neželene pošte, ostaja neželena pošta izjemno priljubljena med zakonitimi oglaševalci, ker je skoraj brezplačna za pošiljanje, vendar to tudi pomeni, da lahko vsak, ki lahko zbere stavek – in mnogi, ki ne zmore – preplavi milijone. e-poštnih predalov z neželenimi sporočili s klikom na gumb. Neželena e-pošta je pogosto tudi sredstvo za dostavo lažnega predstavljanja in zlonamerne programske opreme. Ocenjuje se, da se dnevno pošlje več kot 135 milijard neželene pošte, kar predstavlja več kot 90 % dnevnega toka e-pošte.
Ne glede na statistiko pa so zakoni o preprečevanju neželene pošte izjemni zaradi stopnje, do katere se ne izvajajo. Leta 2005, dve leti po uveljavitvi CAN-SPAM, je bilo ocenjeno, da je bilo približno 1 % vse komercialne marketinške elektronske pošte, poslane v Združenih državah, v skladu z zakonom. Glede na stotine milijard neželene e-pošte, ki se letno pošljejo po vsem svetu, skoraj ni nobenih prizadevanj za uveljavljanje. Medtem ko zakoni določajo standarde skladnosti za zakonite tržnike – tiste tržnike, ki prav tako porabijo milijarde dolarjev za bolj tradicionalne oblike oglaševanja – pošiljatelji neželene pošte, katerih e-poštna sporočila so za nezakonite namene, še naprej nekaznovano pošiljajo svoja e-poštna sporočila. Uporabniki po vsem svetu so pred svojimi shemami bolj zaščiteni s prizadevanji IT skupnosti, ki razvija in uporablja tehnologijo za preprečevanje neželene pošte, ki preprečuje, da bi večina neželene pošte kdaj dosegla e-poštne predale.