Po vsem svetu velja na stotine tisoč zakonov o licenciranju, vendar večina spada v eno od treh kategorij: zakoni, ki licencirajo ljudi, zakoni, ki licencirajo izdelke, in zakoni, ki licencirajo distribucijo. Vlade uporabljajo zakone o licenciranju kot način nadzora nad določenimi tržnimi silami in kot sredstvo za izenačevanje možnosti. Zakoni o licenciranju urejajo vrsto ljudi, ki lahko sodelujejo v določenih poklicih, narekujejo, kako se lahko uporabljajo določeni izdelki, in določajo pravila o načinih, na katere je mogoče določene nematerialne pravice posredovati ali izkoriščati.
Licenčno pravo je del nacionalne zakonodaje države, vendar običajno ni samostojna veja prava. Večino časa je licenciranje v pristojnosti pogodbenega prava, delovnega prava ali prava intelektualne lastnine. Licenciranje se dotika številnih področij in je na voljo v različnih oblikah.
Vsak licenčni izpit ali zahteva je produkt zakona o licenciranju. Nekateri najbolj znani zakoni o licenciranju so tisti, ki se nanašajo na vožnjo avtomobila. Večina držav in znotraj nekaterih držav, posameznih držav ali provinc ima posebne zakone, ki določajo, kdo je in ni upravičen do vozniškega dovoljenja. Podobni zakoni urejajo, kdo lahko opravlja določene poklice, predvsem zdravniki in zdravstveni delavci, učitelji, farmacevti in odvetniki.
Izdelke je v nekaterih primerih mogoče tudi licencirati. Zakoni o licenciranju izdelkov urejajo stvari, na primer, kdo lahko prodaja določene izdelke, kako je mogoče prepoznati blagovne znamke in kdo lahko nadzoruje distribucijo blaga ali storitev. Večino časa so tovrstni zakoni zasnovani z dvojnim namenom pomagati lastnikom izdelkov zaščititi notranjo vrednost ne glede na to, kar prodajajo ali distribuirajo, in zmanjšati zmedo potrošnikov na trgu.
Zakoni o licenciranju blagovnih znamk delujejo na ta način. V skladu s shemami blagovnih znamk v večini držav so samo nekateri ljudje upravičeni do zaščite blagovnih znamk. Blagovna znamka drugim ljudem prepoveduje uporabo podobnega imena, slike ali logotipa za prodajo podobnega izdelka, vendar tudi od lastnika zahteva, da sprejme ukrepe za aktivno zaščito blagovne znamke in izogibanje kršitvam.
Drug pogost sklop predpisov o licenciranju se nanaša na avtorske pravice. Avtorske pravice nadzorujejo, kako se lahko tiskana ali objavljena dela delijo in razširjajo. Te vrste zakonov o licenciranju urejajo, kako se avtorske pravice lahko podelijo ali začasno podaljšajo za določeno dovoljeno kopiranje. Filmski ustvarjalec, ki na primer prireja roman za film, mora običajno imeti licenco za avtorske pravice za vsebino knjige, preden nadaljuje, da se izogne tožbi zaradi kršitve.
Zakoni o licenciranju glasbe in zakoni o licenciranju programske opreme delujejo podobno. Zlasti od pojava interneta se glasba in programska oprema pogosto kopirata in distribuirata brez dovoljenja. Zakoni o licenciranju na teh področjih določajo pogoje zakonitega kopiranja in distribucije ter opisujejo kazni za kršitev.