Pravni testi očetovstva so ključnega pomena za identifikacijo otrokovega očeta in pridobitev finančnih ugodnosti, kot je preživnina ali denar za dediščino. Takšne teste morajo izvajati strokovnjaki, običajno z vzorci DNK, ne pa samo doma s testnimi kompleti. Za tiste, ki želijo rezultate pred rojstvom otroka, se lahko opravi prenatalno testiranje, običajno z amniocentezo ali vzorčenjem horionskih resic. Možno je tudi čakanje na rojstvo otroka za opravljanje zakonitih testov očetovstva in vključuje zbiranje DNK iz krvi, las, tkiva in drugega.
Eden najpogosteje uporabljenih zakonitih testov očetovstva se imenuje amniocenteza. To se lahko izvaja le v drugem trimesečju, natančneje od 14. do 20. tedna za najbolj natančne rezultate. Kot že ime pove, se amnijska tekočina testira po zbiranju z dolgo, tanko iglo. Ker se igla injicira skozi trebuh, obstaja tveganje, da bi otroka poškodovali med testiranjem, vendar večina zdravnikov uporablja ultrazvok za pomoč pri vodenju igle, tako da to tveganje ostane majhno. Opozoriti je treba, da večina zavarovalnic tega testa ne bo plačala, razen če je to medicinsko potrebno, na primer za testiranje genetskih motenj.
Druga vrsta testa očetovstva je vzorčenje horionskih resic, imenovano tudi CVS, ki se lahko opravi v prvem trimesečju med 10. in 13. tedni. Ta test vključuje vstavljanje tanke igle skozi maternični vrat in v maternico. Bistvo tega testa je zbiranje horionskih resic, ki so drobni koščki tkiva, ki so del stene maternice. Ker izvirajo iz istega jajčeca kot plod, bi morali imeti enako DNK, tako da se resice lahko zberejo in testirajo, da se določi oče. Podobno kot pri amniocentezi je lahko CVS tvegan, vendar lahko vodenje ultrazvoka pomaga ohraniti tveganje zelo nizko.
Obstaja nekaj zakonitih testov očetovstva, ki jih je mogoče opraviti po rojstvu otroka in so ponavadi cenejši od prenatalnih testov, poleg tega pa so manj zapleteni in prinašajo manj tveganj. Vsi vključujejo zbiranje DNK od očeta, da ga primerjajo z genetsko sestavo otroka, in obstajajo različni načini za to. Običajno se odvzame in testira kri, lahko pa se uporabi tudi seme, tkivo in dlake. Poleg tega je mogoče bris lica in na ta način zbrati celice ali vzeti celice iz popkovine otroka, da jih primerjamo z očetovo DNK z zakonitimi testi očetovstva.