Obstaja veliko izbire začetnih tal in medijev, kot so mešanice vrtne zemlje in komposta, mešanice brez zemlje, ki vsebujejo predvsem šotni mah sphagnum, ali druge okolju prijazne mešanice, ki vsebujejo kokosovo kokosovo vlakno, vlakna, pridobljena iz lupine kokosa. Katera začetna tla so primerna, je odvisno od vrste vegetacije, ki se goji. Nekatere začetne mešanice semen dejansko ne vsebujejo zemlje, ker so tla včasih pretežka za kalitev semena in lahko vsebujejo bolezni, ki bi lahko škodile rastlinam. Obstaja trenutni trend k mešanicam brez zemlje, vendar je veliko vrtnarjev, ki uspešno uporabljajo tradicionalno začetno zemljo.
Mešanica za kalitev semen, ki jo priporoča univerza Cornell, je “šota-lite” brez zemlje, ki je mešanica šotnega mahu sphagnum in perlita ali vermikulita. Ta mešanica se običajno nahaja v obliki peletov in je priljubljena izbira, saj preprečuje, da bi rastline zagnale. Dušenje povzročajo glivične bolezni, ki se razmnožujejo med sadikami v posodah za rast, in uporaba mešanic za kaljenje brez zemlje, kot je “šota-lite”, je rešitev problema. Sphagnum šotni mah je delno razkrojen in učinkovit pri zadrževanju vode, medtem ko je perlit vulkansko steklo, ki je po toplotni obdelavi majhno.
Nabiranje šotnega mahu in druge vegetacije je lahko uničujoče za mokrišča, na voljo pa so tudi drugi začetni mediji, ki veljajo za okolju prijaznejše. Kokosova kokosova vlakna je eden od teh medijev, saj so kokosove lupine bolj trajnostne in skoraj vedno brez bolezni, ker vsebujejo koristne glive. Vlakna, uporabljena v tej začetni zemlji za seme, vsebujejo kolonije Aspergillus terreus, koristne glive, ki se upira patogenim glivam, za katere je znano, da povzročajo škodljive bolezni rastlin.
Če uporabimo začetno zemljo za semena, lahko vrtnarji substrat dopolnijo tudi z naravnimi dodatki za boj proti glivicam in boleznim. Na primer, uporaba finega prahu s cimetom na površini zemlje se bori proti glivicam, tako kot pogosto škropljenje z razredčenim kamiličnim čajem. Te vrste metod, ki se uporabljajo poleg začetne zemlje za seme, bodo najpogosteje ugodne za zdravo gojenje rastlin. Nekatere bolj zapletene mešanice vsebujejo tradicionalno zemljo, skupaj s kompostom in apnom, ki rastlinam zagotavlja potrebne sestavine za zdravo rast in preprečevanje bolezni. Apno zviša pH mešanice, ki je negostoljubno okolje za številne pogoste patogene, poleg tega pa zagotavlja kalcij in magnezij, hranila, ki so v normalni zemlji pogosto manjša.