Obstaja več glavnih vrst vulkanskih stožcev: ščit, pepel, kompozit in škropljenje. Vse vulkane povzročajo razpoke v zemeljski skorji, ki omogočajo, da nastanejo magma, vroč plin in kosi naplavin, včasih eksplozivno. Stožec vulkana je kopičenje odpadkov okoli odprtine v zemeljski skorji; stožci so razvrščeni glede na snovi, ki jih vsebujejo, in način njihove tvorbe. Tudi različni vulkanski stožci delujejo različno, zato je ugotavljanje vrste stožca vulkana izjemno pomembno, zlasti v naseljenih območjih.
Ko večina ljudi pomisli na vulkane, pomisli na pepelne stožce, včasih imenovane tudi pepelne stožce, ki imajo klasično obliko vulkana. Ti stožci so narejeni iz ohlapnih vulkanskih drobcev, ki se strmo kopičijo okoli odprtine, ko so izvrženi. Stožci pepela so zelo preprosti in se lahko oblikujejo izjemno hitro; Paricutin v Mehiki je na primer v enem letu zrasel iz nič v 1,100 metrov visok vulkan. Pepel se lahko zelo razlikuje po velikosti, običajno pa ima stožec pepela več različnih vrst vulkanskega materiala.
Ščitni vulkan nastane, ko se magma počasi premika in ustvari velik, rahlo nagnjen vulkanski stožec. Dobro znan primer ščitnega vulkana je Mauna Loa na Havajih. Lava, ki jo oddaja ščitni vulkan, ima nizko viskoznost, zato se zlahka izlije, ti vulkani pa se lahko v daljšem časovnem obdobju oblikujejo počasi, pri čemer se sveže usedline lave nalagajo na starejše. Vulkanski stožci te vrste imajo zelo nizek profil in izgledajo kot velikanski bojevniški ščit, ki leži na tleh.
Vulkanske stožce tipa brizganja tvorita debela lava in magma, ki silovito izbruhneta okoli odprtine in ustvarita grude materiala, ki se zlijejo skupaj, ko se lava ohladi. Za brizgalne stožce so značilne zelo nepravilne površine, ki jih povzročajo veliki kosi lave in drugega materiala. Oboževalci serije Gospodar prstanov morda poznajo brizgalne stožce, saj je Mount Doom klasičen primer.
Sestavljene vulkanske stožce povzročajo izmenične plasti magme, kamnin in pepela. Pogosto izbruhnejo silovito in nepredvidljivo; Vesuvius, Mount St. Helens in Mt. Shasta so vsi primeri sestavljenih stožcev. Sestavljeni stožci lahko povzročijo tudi laharje, blatne tokove vulkanskega pepela, ki so lahko zelo uničujoči.
Končno, izboklina magme pod zemeljskim površjem, ki se ni izoblikovala v vulkan, je znana kot kupola lave. Kupole iz lave se pogosto oblikujejo v vulkanih ali blizu njih, vendar se lahko pojavijo tudi na drugih območjih z visoko geološko aktivnostjo. Kupole iz lave bi lahko na Zemlji gledali kot mozolje in kot mozolje lahko pokajo, včasih precej eksplozivno z nalivom neverjetno vročih plinov, magme, pepela in koščkov kamnin.