Čeprav lahko izraz »vrtni škodljivec« marsikomu prikliče v spomin žuželke, ima pravzaprav širši pomen, ki vključuje vse žuželke in živali, ki motijo rast in zdravje rastlin. Bolezni se štejejo za ločeno kategorijo od škodljivcev. Obstaja pet pomembnih kategorij vrtnih škodljivcev, vendar se bodo posamezni vrtni škodljivci, ki jih boste morda našli, razlikovali glede na vašo lokacijo.
Žuželke in druga mnogonoga bitja: Ta skupina verjetno vsebuje največje število različnih vrst škodljivcev. Nekateri so poimenovani po pridelku, ki ga primarno poškodujejo, kot so koloradski hrošč, paradižnikov roževec in zeljni metulj. Odvisno od tega, kje živite, prevladujejo tudi mravlje, listne uši, vrtače, žuželke, gosenice in črvi – kot so molji in črvi. stonoge, ušesniki, kobilice, ličinke in črvi, japonski hrošči in mokri.
Mehkužci: Polži in polži, ki spominjajo na polže brez lupin, so vrtni škodljivci, ki napadajo predvsem člane družine zelja in solate.
Ptice: Nekatere ptice, kot so vijolične martince, pomagajo pri nadzoru vrtnih škodljivcev, druge pa so same škodljivce. Vrane in modre šoje jedo koruzo, številne ptice pa lahko jedo semena in sadike, pa tudi sadje, jagode in oreščke. Vrste, ki se jih je treba zavedati, vključujejo galebe, srake, golobe, robinje, vrabce in škorce. Gosi in race, bodisi domače ali divje, lahko prav tako poškodujejo vrtove.
Glodalci in drugi mali sesalci: Mali sesalci lahko povzročijo več vrst težav, vključno s prehranjevanjem rastlin ter pridelkom in kopanjem na območjih, ki jih želite zaščititi. V to skupino vrtnih škodljivcev lahko uvrščamo armadilose, veverice, mrmote ali žolne, miši in podgane, krte, oposume, prerijske pse, zajce, rakune, skunke, veverice in voluharice. Čeprav jih večina ljudi ne šteje za vrtne škodljivce, lahko hišne ljubljenčke, kot so mačke in psi, vključimo v to kategorijo, odvisno od njihovega vedenja.
Večji sesalci: znano je, da se medved, jeleni in los prehranjujejo na vrtovih, v primestnih območjih pa so vse pogostejši. Kojoti so s širitvijo svojega ozemlja postali tudi pogostejši vrtni škodljivec na mestih, kjer se še niso pohajkovali. Zlasti pri medvedih je dobro poiskati strokovni nasvet o odvračanju in nadzorovanju vedenja.
Zatiranje škodljivcev: Obstaja več načinov za zatiranje vrtnih škodljivcev, odvisno od vrste škodljivca in posebnega pristopa, ki ga želite uporabiti. Uporabite lahko odvračilna sredstva, vključno z zasaditvijo spremljevalcev, ograjevanjem, šumniki, napihljivimi sovami in kačami ter strašili. Vrt lahko naredite gostoljuben za bitja, ki zatirajo škodljivce, kot so pikapolonice, bogomolke, žabe in krastače. Druge izbire vključujejo domače repelente v razpršilu (kot je česen v pršilu) ter komercialne organske in anorganske pesticide. Na voljo so tudi pasti različnih velikosti, tudi takšne, ki ujeti živali ne škodujejo, včasih na podlagi izposoje. Nasvete o škodljivcih in o tem, kako zaščititi svoje rastline, lahko dobite pri državni svetovalni službi za sodelovanje (ki poteka prek lokalnih šol in univerz) ter lokalnih vrtnih in kmetijskih prodajnih mestih.