Obstaja veliko različnih vrst vojaških tankov, ki jih običajno označuje njihova zasnova in država izvora, v kateri je bil tank proizveden. Sem spadajo različni dizajni in modeli nemškega Panzerkampfwagena, ameriških tankov, kot sta M1 Abrams in tank M4 ali Sherman, in britanskih tankov, kot so Mk V in prejšnji modeli iz prve svetovne vojne, ter poznejših modelov tankov, kot sta Cromwell in Chieftain . Ker so bili vojaški tanki eden od temeljnih kamnov vojskovanja 20. stoletja, sta njihova zasnova in uporaba običajno kazala na državo izvora ali proizvajalca znotraj določenega naroda.
Vojaški tanki so vozila, zasnovana tako, da nudijo oklepno podporo pehoti, hkrati pa lahko plujejo po različnih vrstah terena in prinašajo ogromno ognjeno moč proti opozicijskim silam v vojaškem spopadu. Čeprav obstaja nekaj dokaj starodavnih modelov vozil, podobnih sodobnim tankom, vključno z risbo Leonarda da Vincija, se je pravo rojstvo tankov in uporaba tankov v vojskovanju zgodilo med prvo svetovno vojno. Grozljiva jarkovska vojna, ki smo jo opazili med prvo svetovno vojno, je lahko pogosto povzročila učinkovit zastoj ali bojne razmere, v katerih nobena stran ne bi mogla zahtevati prednosti. Oklepna vozila so bila zasnovana tako, da prebijejo te situacije in nudijo podporo vojakom na bojišču.
Britanski Mk V in štiri prejšnje različice so bile med prvimi od teh oklepnih vozil, ki spominjajo na to, kar večina ljudi misli kot sodobne vojaške tanke. Prav tako je verjetno, da je ime “cisterna” izviralo iz britanskih tovarn, kjer so jih gradili. Da bi preprečili, da bi vohuni izvedeli za novo orožje, ki se izdeluje, so delavcem povedali, da izdelujejo dele za “cisterne za vodo”, in verjetno se je ime “cisterna” zaradi svoje preprostosti oprijelo vozila. Kasnejši modeli britanskih vojaških tankov vključujejo Cromwell in Chieftain, oba zasnovana za zagotavljanje vrhunske ognjene moči in mobilnosti na bojišču.
Ameriški vojaški tanki vključujejo tank M4 ali Sherman, ki je bil pogosto uporabljen v kampanjah Združenih držav (ZDA) med drugo svetovno vojno (WWII). Tank Sherman je še naprej služil skozi korejsko vojno, toda pred kratkim je M1 Abrams postal primarni tank, ki ga uporabljajo ZDA v kopenskih operacijah. Čeprav se je na Bližnjem vzhodu izkazalo, da je dovzeten za obcestne bombne napade, so bile narejene spremembe, da bi zagotovili večji oklep in naredili te vojaške tanke bolj odporne na takšne napade.
Nemška beseda za tank, Panzerkampfwagen, kar pomeni »oklepno vojno vozilo«, je pogosto preprosto skrajšana v Panzer v zvezi z nemškimi tanki. Nacisti so med drugo svetovno vojno izdelali in uporabili številne različne vojaške tanke, vključno s Panzer III in poznejšimi modeli. Z uporabo taktike Blitzkriega, z uporabo skupnih prizadevanj številnih tankov in poplave topniškega bombardiranja, je nacistična vojska uspela učinkovito prebiti sovražnikove črte in uničiti odpor.