Vodovodni kodeks določa standarde in smernice za namestitev, vzdrževanje in popravilo sistemov, nameščenih v stavbi za dobavo vode ali plina ter za odvajanje ali odvajanje odpadnih produktov, ki nastanejo pri njihovi uporabi. Vodovodne kodekse na splošno razglasijo državne ali pokrajinske vlade ali regulativni organi, čeprav nekatere države vzpostavijo nacionalne vodovodne kodekse.
Vodovodne kode določajo standarde, včasih zelo specifične, za vsak element vodovodnega sistema, ki narekujejo velikost in material vseh dovodnih vodov, odtočnih cevi, armatur in napeljave, glede na populacijo, ki jo je treba oskrbovati, ali velikost strukture. Včasih bo prepoznal prepovedane materiale. V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so za dovodne cevi uporabljali na novo razvite polibutilenske cevi; mnoge od teh cevi so v naslednjih dveh desetletjih pokvarile delovanje. Okoliščine, ki so privedle do okvar, so bile od takrat ugotovljene in obravnavane, vendar številne lokalne vodovodne kode še vedno prepovedujejo dovodne cevi iz polibutilena. Različni materiali, ki se lahko uporabljajo pri nameščanju, popravilu in vzdrževanju vodovodnih sistemov, so prav tako zelo podrobno navedeni v vodovodnih kodeksih. Takoj, ko je na primer na voljo spajka brez svinca, je postala standardna v vodovodnih kodah in spajka, ki vsebuje svinec, je bila prepovedana.
Ni enotnega načina za vzpostavitev in uveljavljanje vodovodnih kodeksov. V Združenih državah je večina držav določila vodovodno kodo, ki na splošno sprejme vzorčno kodo, kot je Uniform Plumbing Code (UPC). Po kakršnih koli prilagoditvah kodeksa, za katere menijo, da so potrebne, številne države dajejo občinam v svoji jurisdikciji pooblastilo za uvedbo strožjih zahtev. Večina jurisdikcij uporablja vodovodno kodo za opredelitev vseh standardov za vse vrste sistemov; druge jurisdikcije imajo kode, ki obravnavajo različne vidike vodovoda. Država New York ima na primer kodo za vodovod, kodo kotla in kodo za plin.
Ko jurisdikcija sprejme vodovodni kodeks, ta praviloma ni napisana iz nič. Namesto tega se v celoti ali delno sprejme vzorčni kodeks, kot je UPC ali Mednarodni vodovodni kodeks (IPC), zakonodajalec ali regulativni organ pa ga po potrebi spremeni. Te modelne kode so razvili strokovnjaki na tem področju in na splošno predstavljajo strokovno soglasje o “najboljših praksah” v vodovodu.
Podobno delujejo tudi drugi narodi; nekateri zakonodajo predpisujejo nacionalni vodovodni kodeks z možnostjo ali brez možnosti, da se mesta po potrebi spremenijo. Druge države prepuščajo vzpostavitev in uveljavljanje vodovodnih predpisov svojim pokrajinskim ali občinskim oblastem.
Vodovodne prakse se nenehno razvijajo. Prve vodovodne cevi, ki so bile zgrajene v mnogih stoletjih pred našim štetjem, so bile narejene iz svinca, praksa, ki je bila v prvem stoletju našega štetja opuščena, vendar se je po vsem svetu nadaljevala do 19. in 20. stoletja. Obstoj vzorčnih kodeksov služi kot zbirališče ustreznih informacij o vodovodu za regulatorje in zakonodajalce, s posodabljanjem vzorčnih kodeksov pa je mogoče nadgraditi tudi zakonodajo in predpise, ki temeljijo na njih.
Vodovodni sistemi, vgrajeni v novo ali obstoječo gradnjo, morajo biti v skladu z obstoječo kodo, ki je v ZDA državna koda, kakor je spremenjena z lokalnim odlokom ali uredbo. Natančne podatke o ustrezni šifri je mogoče pridobiti ob pridobitvi dovoljenja za opravljanje kleparskih del. Dovoljenje, ki je zakonsko zahtevano, se običajno pridobi pri posebnem oddelku, ki se pogosto imenuje oddelek za stavbe, lokalne vlade.