Obstajata dve glavni vrsti vodnih zmajev. Prva vrsta je kitajski vodni zmaj ali physignathus cocincinus, ki izvira iz Azije. Naseljuje Laos, Kambodžo, Tajsko, Vietnam in Burmo. Ta kuščar najdemo tudi v delih Indije in Kitajske. Druga vrsta je avstralski vodni zmaj ali physignathus lesueurii, ki izvira iz Avstralije.
Physignathus lesueurii je nadalje razdeljen na Physignathus lesueurii lesueurii, znan tudi kot vzhodni vodni zmaj, in physignathus lesueurii howitti, imenovan Gippslandski vodni zmaj. Obe vrsti avstralskih vodnih zmajev živita v gozdovih vzhodne Avstralije. So enake velikosti in podobne barve, z zelenimi ali sivimi telesi in temnimi črtami. Kuščarje Gippsland je na splošno mogoče prepoznati po črnih, rumenih in oranžnih črtah na grlu, medtem ko imajo vzhodni plazilci črne trakove na glavah.
Vodni zmaji so veliki dnevni kuščarji. To pomeni, da so aktivni podnevi, ponoči pa počivajo. Ti plazilci kljub svojemu vodnemu imenu ne živijo v vodi; živijo večinoma na drevesih in grmovnicah v bližini velikih vodnih poti, da se lahko skrijejo v listje ali skočijo v vodo, da pobegnejo pred plenilci. Njihova velikost in hitrost jih varujeta pred večino živali, vendar lahko postanejo plen velikih kač, sesalcev in ptic. Lahko hitro tečejo in plavajo, pod vodo pa lahko ostanejo 30 minut, da se skrijejo pred plenilci.
Moški vodni zmaji so v povprečju dolgi 3 čevlje (0.9 metra) in tehtajo okoli 2.2 funta (1 kg). Samice so manjše in običajno dosežejo dolžino približno 2 metra (0.6 metra). Repti teh plazilcev so tako dolgi, da njihova vitka telesa merijo le eno tretjino njihove celotne dolžine. Ti kuščarji so vsejedi, njihova prehrana je sestavljena iz sadja, listov, rib, žuželk, majhnih kuščarjev in majhnih glodalcev.
Po prezimovanju pozimi se plazilci razmnožujejo spomladi. Samice kopljejo luknje v mehki zemlji na sončnih legah in odložijo od 18 do XNUMX jajc. Pokrivajo jajca, da jih skrijejo pred plenilci. Mladički preživijo prvi del svojega življenja v rojstni jami, preden se povečajo in se odpravijo ven.
Kitajski vodni zmaji so znani tudi kot azijski vodni zmaji in zeleni vodni zmaji. Večina azijskih vodnih zmajev je svetlo zelenih s turkiznimi črtami, zaradi česar so bolj barviti kot njihovi avstralski bratranci. Obe vrsti kuščarjev sta postali priljubljeni hišni ljubljenčki, saj so dokaj poslušni in redko ugriznejo.