Visokošolske stopnje se nanašajo na katero koli diplomo, pridobljeno po končani srednji šoli. Štiri vrste visokošolskih diplom vključujejo izredna diploma, diploma, magisterij in doktorat. Seveda jih je mogoče razčleniti tudi na različne specifikacije za vsako od teh, kot je na primer diploma znanosti (BS) ali magistrica umetnosti (MA). Poleg tega, čeprav se morda ne štejejo za dejanske diplome, so certifikacijski programi trgovskih ali tehničnih šol še ena vrsta izobraževanja odraslih, ki jo nekateri uporabljajo za izboljšanje kariernih možnosti ali izpopolnjevanje veščin za določeno delo.
Štiri različne vrste visokošolskih stopenj, ki so navedene, predstavljajo postopoma višje ravni akademskih dosežkov in kvalifikacij. Izredna diploma je prva; to je običajno dveletna diploma in jo običajno ponujajo skupnostne šole. Nekatere kariere zahtevajo le izobrazbo sodelavca. Te možnosti obstajajo tudi za ljudi, ki morda v srednji šoli niso dosegli ocen, potrebnih za vpis na univerzo, zato lahko začnejo tukaj in nato preidejo. Nekateri ljudje preprosto začnejo z dveletno šolo, da bi kasneje prešli v štiriletno šolo samo zato, da bi prihranili denar, čeprav to na splošno ne bo šlo za pridobitev izredne diplome, temveč le za kreditne ocene na fakulteti.
Diploma je zelo pogosta štiriletna diploma, ki jo ponujajo na večini šol in univerz. Mnogi delodajalci pričakujejo, da bodo njihovi kandidati imeli vsaj eno od teh visokošolskih stopenj, da bodo upoštevani za to delovno mesto. Temu lahko sledi magisterij, ki je praviloma dvoletni; seveda se te ocene časa lahko spremenijo, če ljudje hodijo v šolo s krajšim delovnim časom, kar bo očitno daljše obdobje za pridobitev diplome. Diplome in magisterije se običajno ponujajo na področju umetnosti, znanosti, poslovanja, likovne umetnosti, izobraževanja in prava, okrajšava pa bo spremenjena, da bo to odražala. Na primer, magistrski študij izobraževanja je skrajšano M.Ed.
Doktorske stopnje se razlikujejo bolj in običajno trajajo od treh do štirih let, vendar zagotovo lahko trajajo veliko dlje. Doktorske diplome iz prava ali medicine so na primer pogoste in lahko vodijo do MD, doktorata ali JD, če naštejemo le nekatere. Obstajajo številni akademski dr. možnosti v znanosti in umetnosti; večina visokih šol in univerz bo zaposlila samo profesorje, ki so pridobili eno od teh visokošolskih stopenj. Zdaj je na spletu na voljo tudi veliko različnih visokošolskih diplom, od diplom in spričeval sodelavcev pa vse do doktorskih programov.