Večja operacija je običajno opredeljena kot vsak medicinski poseg, ki zahteva uporabo anestezije ali pomoči pri dihanju. Na voljo je več različnih vrst večjih operacij, odvisno od posameznega posega in splošnega zdravstvenega stanja pacienta. Nekatere najpogostejše vrste večjih operacij vključujejo odprto operacijo, laparoskopsko kirurgijo in mikrokirurgijo. Drugi večji kirurški posegi lahko vključujejo operacijo presaditve organov, operacijo ključavnice ali nekatere vrste nujnih operacij.
Odprta kirurgija je najstarejša od vseh rutinskih kirurških posegov, čeprav je pogosto rezervirana za situacije, v katerih manj invazivne vrste večjih operacij niso primerne ali varne. Za odprto operacijo so običajno potrebni veliki rezi, za izvedbo postopka pa bo morda treba prerezati večje mišice ali kite. Ta vrsta operacije prinaša večje tveganje za zaplete, kot so okužbe ali krvni strdki, kot nekatere druge vrste operacij. Nekatere operacije, kot so operacije presaditve organov, je treba izvesti kot odprti kirurški poseg.
Laparoskopska kirurgija je postala tehnika, ki se najpogosteje uporablja pri večjih operacijah, ki vključujejo trebušno votlino. Ta postopek vključuje uporabo dveh ali treh zelo majhnih rezov, za izvedbo operacije pa se uporabljajo drobni instrumenti. Zaradi narave laparoskopske kirurgije so zapleti veliko manj pogosti kot v primerih, ko je nujna odprta operacija.
Mikrokirurgija vključuje uporabo zelo majhnega mikroskopa in drugih majhnih instrumentov in se običajno uporablja za postopke, ki vključujejo manjše strukture telesa, kot so živci ali krvne žile. Številne vrste nujnih operacij, kot je odstranitev žolčnika ali slepiča, so vrste večjih operacij, ki se lahko izvajajo na različne načine, odvisno od resnosti stanja.
Kirurgija ključavnice je med najnovejšimi vrstami večjih operacij in postaja vse bolj priljubljena pri postopkih, kot so odstranjevanje žolčnih kamnov ali nekatere vrste operacij prostate. Ta postopek vključuje uporabo zelo majhnih rezov in vstavitev majhne cevke v enega od rezov. Majhna lučka je nameščena na koncu cevi, ki kirurgu omogoča, da vidi območje, kjer poteka operacija. Drugi zelo majhni instrumenti se vstavijo v druge reze, da bi kirurgu pomagali pri izvedbi posega. Operacija ključavnice je v mnogih pogledih podobna laparoskopski kirurgiji, čeprav pogosto vključuje manjše reze in hitrejši čas okrevanja kot laparoskopska kirurgija.