Vampirska mitologija izvira skozi meglene strani zgodovine, rojena in prerojena skozi desetine generacij in različnih kultur. Čeprav večina vampirske mitologije dolguje svoj obstoj domiselni fikciji in ne dejanskim zgodovinskim dogodkom, številne kulture predstavljajo mite o vampirjem podobnih bitjih, ki segajo v preteklost več kot dva tisoč let. Čeprav ima vsaka legenda različne različice, obstaja več pomembnih vidikov vampirske mitologije, ki odmevajo drug na drugega v različnih deželah. Nekatere najpogosteje najdene značilnosti vampirja vključujejo pitje človeške krvi, gnušanje verskih simbolov, različne vzroke ustvarjanja in sposobnost spolnega vzbujanja ali privabljanja žrtev.
Pitje krvi je jedro skoraj vseh vampirskih zgodb, vendar je lahko v resnici zakoreninjeno v fiziološkem pojavu. Po mnenju nekaterih strokovnjakov je mit o pitju krvi morda nastal zaradi dejstva, da mrtvi, zlasti v množičnih grobiščih, občasno po smrti uhajajo kri iz ust. V obdobju pred moderno medicino so krvave madeže morda zamenjali za tiste, ki jih je pustilo pitje krvi. Pitje krvi je ustvarilo tudi povezavo med vampirskimi miti in nekaterimi živalmi, zlasti tistimi, za katere velja, da so krvoločne, kot so volkovi in netopirji.
Drugo načelo vampirskih zgodb je sposobnost, da jih odbijete z verskimi simboli, kot je razpelo. Ta mit lahko izvira iz prepričanja, da bi lahko vampirje ustvarili z neposvečenimi pokopi, saj trupla ni blagoslovila cerkev in ga pokopali na sveto zemljo. Vampirji kot antiteza religiji so lahko povezani tudi s prepričanjem, da bi bila bitja lahko ustvarjena z nedovoljenimi spolnimi dejanji, kot sta incest ali prešuštvo.
Način ustvarjanja vampirjev je še ena ključna sestavina različnih vrst vampirske mitologije. Poleg neustreznega pokopa ali nedovoljenih spolnih stikov številne kulture delijo prepričanje, da lahko vampirji ustvarijo druge vampirje s krvnim ritualom. Medtem ko vampirji v teh tradicijah zagotovo lahko ubijejo osebo samo zaradi njegove ali njene krvi, lahko ustvarijo tudi spremljevalca ali služabnika tako, da pustijo žrtev komaj živo in ji dovolijo, da v zameno pije vampirsko kri. V znanem prispevku fizikov Costasa Efthimiouja in Sohanga Gandhija je ta teorija zaradi matematičnih razlogov zavrnjena kot zelo malo verjetna, saj bi lahko začetna populacija enega vampirja povzročila popolno uničenje vseh živih ljudi v dveh letih.
Romska in malezijska vampirska mitologija vsebujeta nekaj sklicevanj na spolno moč vampirjev, a veliko zaslug je treba pripisati pisni interpretaciji Drakule Brama Stokerja za popularizacijo temnega, romantičnega vidika pošasti. Spolno represivna kultura viktorijanske Anglije igra glavno vlogo v Stokerjevi Drakuli, ki se močno osredotoča na spolno pokvarjenost vampirjevih žrtev, pa tudi na njihovo fizično uničenje. Skozi izjemno priljubljene sodobne leposlovne serije, kot sta Twilight Stephanie Meyer in Sunshine Robina McKinleyja, se lahko seksualni vidiki vampirske mitologije izkažejo za najbolj obstojne v popularni fikciji.