Visokošolsko izobraževanje je lahko ključ do uspeha študenta v prihodnosti in začetek uspešne kariere. Na žalost stroški obiskovanja visoke šole ali univerze študentom, ki sicer izpolnjujejo pogoje, pogosto preprečujejo, da bi zasledovali sanje o visokošolski izobrazbi. Na srečo so v Združenih državah Amerike na voljo številne zvezne, državne in univerzitetne štipendije, ki pomagajo pokrivati visoke stroške obiskovanja univerze.
Da bi bil kandidat upoštevan za večino univerzitetnih štipendij, mora najprej izpolniti brezplačno vlogo za zvezno študentsko pomoč (FAFSA). FAFSA se lahko izpolni na spletu in ima prednostni rok 1. marca vsako leto za naslednje šolsko leto. FAFSA določa “pričakovani prispevek družine” (EFC), ki se uporablja za ugotavljanje upravičenosti do številnih različnih programov finančne pomoči, vključno z univerzitetnimi štipendijami.
Na zvezni ravni v ZDA obstajajo štiri osnovne vrste univerzitetnih štipendij, do katerih je študent lahko upravičen, vključno s štipendijo Pell, štipendijo Federal Supplemental Opportunity Grant (SEOG), štipendijo za akademsko konkurenčnost (ACG) in National Science. in Dostop za matematiko do štipendije za ohranjanje talentov (National SMART Grant). Tako štipendija Pell kot štipendija SEOG temeljita izključno na študentovem EFC, medtem ko ACG in National SMART Grant temeljita na EFC kot tudi na akademskih standardih ali sposobnostih. Prejemniki katere koli zvezne donacije lahko prejmejo celoten znesek ali del najvišjega zneska na podlagi EFC in razpoložljivih sredstev. Teh nepovratnih sredstev ni treba vrniti.
Poleg štipendij zveznih univerz številne države ponujajo tudi štipendije za prebivalce države. Na primer, država Florida ponuja subvencijo za dostop do prebivalcev Floride (FRAG) upravičenim prebivalcem Floride, ki obiskujejo fakulteto ali univerzo. Večina držav ima podobno subvencijo za državljane. Znesek državnih subvencij se razlikuje glede na državo in tudi ne zahteva povračila.
Mnoge univerze same ponujajo številne univerzitetne štipendije za študente. V večini primerov so te donacije zasebne donacije, financirane z donacijami preteklih alumnov ali filantropov, ki verjamejo v koncept visokega šolstva. Zahteve za upravičenost do štipendij, ki temeljijo na univerzah, se razlikujejo glede na univerzo in pravila same štipendije. Zasebne donacije ne zahtevajo vračila.
Za univerzitetne štipendije lahko veljajo različni dodatni pogoji. Študent mora biti na splošno vpisan vsaj za polovični delovni čas in ohranjati zadovoljiv akademski napredek. Opredelitev zadovoljivega akademskega napredka se razlikuje glede na univerzo, vendar običajno zahteva dokončanje večine kreditnih ur in ohranjanje določenega povprečja ocen.