Obstaja toliko vrst umetniških galerij, kolikor je vrst umetnosti. Na splošno ima umetniška galerija poseben poudarek in jo vodi kustos, ki je specializiran za to vrsto umetnosti. Običajni fokusi za galerije so umetnost iz določene regije, umetnost v določenem mediju, umetnost posebnega sloga ali umetnost, ki ima poseben fokus, kot je politična umetnost. Običajno je vsa umetnost v galeriji naprodaj, čeprav lahko galerija obdrži posebno stalno zbirko ali sponzorira edinstveno razstavo umetnosti.
Večina umetniških galerij je javnih, kar pomeni, da lahko vsak vstopi v umetniško galerijo in kupi umetnine, če želi. Običajno se javne galerije pogosto odpirajo in zlahka oglašujejo svojo prisotnost. Mnogi umetniki začnejo v javnih galerijah, ki lahko prodajajo delo na naročilo ali odkupijo delo umetnika in ga preprodajajo. Nekatere galerije pa so zasebne, kar pomeni, da morate biti član za vstop. Zasebne galerije prikazujejo vrhunsko umetnost in sponzorirajo razkošne otvoritve.
Številne umetniške galerije imajo kustose, ki se osredotočajo na umetnost iz določene regije ali obdobja. Primeri regij vključujejo evropsko umetnost, umetnost avstralskih staroselcev, kitajsko umetnost, azijsko umetnost na splošno ali afriško umetnost. Včasih bo regionalni fokus izjemno omejen; galerija lahko na primer prikazuje samo perujski tekstil. Včasih je poudarek bolj splošen in je zasnovan tako, da vključuje širok nabor umetniških stilov iz splošne regije sveta. V nekaterih primerih galerija predstavlja samo umetnost iz določenega obdobja v zgodovini. To je še posebej pogosto pri sodobnih galerijah, ki prikazujejo predvsem sodobno umetnost.
Običajno bodo umetniške galerije namenjene določenemu mediju, kot so pohištvo, oljna slika, nakit, fotografija, kiparstvo, tekstil ali lončenina. Medij je lahko specifičen za regijo ali časovno obdobje ali pa je lahko bolj splošna zbirka del v tem mediju. Običajno je razstavljena umetnost širokega nabora umetnikov, kar zbiralcem tega medija omogoča, da raziščejo novince na tem področju in kupijo vrsto umetnin.
Druga pogosta vrsta umetniške galerije je galerija, ki ima poseben kulturni poudarek. Ta fokus je lahko političen, zgodovinski ali medijski. Na primer, galerija se lahko odloči za prikaz samo sodobne stripovske umetnosti. Druga galerija lahko ponuja dela judovskih umetnikov dvajsetega stoletja ali prikazuje politična umetniška dela afriških beguncev. Te galerije so običajno odprte za člane javnosti, da spodbujajo kulturno izobraževanje in obogatitev.