Veliko umetniških del iz kovanega železa odraža izvirno uporabo materiala in ima obliko praktičnih predmetov, ki so bili nato lepi in dekorativni, druge sorte pa so bolj izključno ustvarjalne skulpture. Ograje, vrata, ograje in okenske rešetke lahko še vedno opravljajo praktične funkcije, a če so izdelane iz kovanega železa, so pogosto bodisi bolj dovršene ali okrašene, da bi jih iz prozaičnih predmetov spremenili v umetniška dela iz kovanega železa. Drugi predmeti, ki so nekoč služili tako praktično funkcijo, kot so kandelabri, so danes to funkcijo večinoma izgubili in služijo večinoma kot umetniški predmeti. Kiparji delajo tudi s kovanim železom kot samostojnim medijem, pri čemer ustvarjajo kipe in druge bolj abstraktne stvaritve, ki niso povezane s praktičnim ali vsakdanjim.
Kovano železo se je v viktorijanski dobi pogosto uporabljalo, predvsem zato, ker je bilo trpežno in dokaj poceni. Železarstvo tiste dobe pogosto odraža splošno prakso izdelave praktičnega okrašenega in dekorativnega. Ta praksa se je ohranila do današnjih dni, številni praktični predmeti iz kovanega železa pa so okrašeni v starejšem slogu, z zavoji in zvitki kovine ali dodanimi dekorativnimi elementi. Tudi preprosto kovano železo ima danes umetniško vrednost, saj je postalo tako dražje kot manj pogosto in zato bolj statusni simbol. To vrsto umetniških del najdemo na mnogih mestih, vključno z ograjami in vrati, pa tudi na nogah miz, kaminskih kompletih in na mnogih drugih mestih.
Čeprav se sodobni domovi redko zanašajo na sveče ali oljne svetilke za osvetlitev, so napeljave, ki so nekoč vsebovale te praktične naprave, ostale kot dekorativna umetniška dela iz kovanega železa. Kovinski poudarki v obliki lestencev ali stenskih svečk so običajno izdelani iz kovanega železa. Tovrstna umetniška dela iz kovanega železa pogosto vključujejo dodatna dekorativna dela, ki še dodatno povečajo svojo privlačnost. Drugi nekdaj običajni predmeti iz kovanega železa, od kuhinjskih potrebščin do palic za brisače, zdaj služijo predvsem dekorativnemu in umetniškemu namenu.
Umetniki izdelujejo tudi umetnine iz kovanega železa, ki nimajo praktične funkcije. Zaradi avre starosti, ki jo kovano železo nosi s seboj, je priljubljen material za skulpture, ki prikazujejo idealizirano vizijo preteklosti, drobne kočije iz kovanega železa in kmečki prizori pa so precej pogosti. Umetniki z modernejšim slogom izdelujejo tudi umetniška dela iz kovanega železa in jih pogosto pritegne njena ostra mat črna barva, bodisi kot izjava sama po sebi ali zato, ker jim njena preprostost omogoča, da brez motenj prenesejo kakšno drugo sporočilo ali vtis.