Žalostno dejstvo staranja je, da zobje sčasoma začnejo izpadati ali imajo težave, zaradi katerih jih je treba izpuliti. Še preden nastopi starost, lahko travma ali bolezen dlesni povzroči, da bo treba odstraniti peščico zob. Ko se to zgodi, lahko izberete več različnih možnosti. Umetni zobje so hitro napredovali do točke, ko jih v mnogih primerih ni mogoče ločiti od pravih zob.
Zgodovina umetnih zob je izjemno dolga, saj so ljudje izdelovali ponarejene nadomestke za izgubljene zobe vsaj od 7. stoletja pred našim štetjem, ko so Etruščani izdelali proteze z zobmi iz mrtvih ljudi in živali. Ta slog protez, čeprav nekoliko morbiden, je bil pravzaprav zelo priljubljen že v 19. stoletju. Čeprav so ti zobje, ker niso bili več živi, hitro pokvarjeni, so bili tudi enostavni za izdelavo in precej poceni, tako da so ostali dostopni tudi po tem, ko so bile na voljo druge možnosti.
Umetni zobje so pomembni, še preden so vsa usta prazna, in tudi če ostane dovolj zob za jesti, preprosto zato, ker se pri velikih praznih prostorih lahko drugi zobje zamaknejo ali padejo drug na drugega. Iz tega razloga so enojni nadomestni umetni zobje postali pomemben del sodobnega zobozdravstva in v moderni dobi je redko videti nekoga z ustrezno zobozdravstveno pokritostjo, ki ima veliko vrzel v zobeh. Obstajajo trije glavni razredi, v katere spadajo umetni zobje: proteze, mostički in vsadki. Zgodnji umetni zobje so bili vse vrste protez, medtem ko so tako mostički kot vsadki sodobnejša izuma.
Proteze so v bistvu umetni zobje, ki so pritrjeni na nekakšno podlago, običajno iz kovine ali plastike. Proteze so lahko začasne, delne ali polne. Začasne proteze se uporabljajo pri prvi odstranitvi zob, medtem ko se čeljust še celi, kot vmesni korak do popolne proteze. Delne proteze se uporabljajo, ko manjka nekaj zob, in so običajno pritrjene s kovinskimi kavlji na naravne zobe, ki mejijo na odprtino. Polne proteze se uporabljajo, ko izginejo vsi zobje v zgornji ali spodnji vrsti ust in se pri zgornjih protezah zataknejo na ustno streho s slino ali jih držijo na mestu ustne mišice. in jezik v primeru spodnjih protez.
Proteze zahtevajo precejšnjo količino vzdrževanja in veliko ljudi se nanje težko prilagodi. Ker ustne mišice s starostjo oslabijo, jih je težko obdržati na mestu, nekateri pa se pri tem zanašajo na lepila. Proteze je treba odstraniti tudi ponoči in jih redno čistiti, da zagotovimo pravilno ustno zdravje. Povzročajo lahko tudi bolečino in lahko izčrpajo mišice ust in jezika ter motijo govor, dokler se telo ne prilagodi.
Mostički so precej manj drastična vrsta umetnih zob, ki jih lahko uporabimo, ko iz ust manjka le zob ali dva. To so umetni zobje, ki so neposredno pritrjeni na sosednje zobe, običajno s pomočjo kron na teh zobeh. Mostovi so običajno izdelani iz kovine ali porcelana, in ker so cementirani na mestu, jih ni mogoče odstraniti.
Vsadki so še bolj trajni kot mostički in se v mnogih pogledih obravnavajo kot najboljši pri umetnih zobeh. Kovinska palica je nameščena v čeljustno kost in ta palica drži umetni zob neposredno, brez potrebe po zobni plošči ali kronah. Vsadki lahko trajajo deset do dvajset let in nudijo varno povezavo za proteze ali mostičke, ki jih drugače ni mogoče doseči. Čeprav je to precej invaziven kirurški poseg, so z napredkom tehnologije vsadki vedno bolj priljubljeni.