Obstajajo štiri različne vrste tujih naložb. To so neposredne tuje naložbe (FDI), tuje portfeljske naložbe (FPI), uradni tokovi in komercialna posojila. Te vrste tujih naložb se razlikujejo predvsem po tem, kdo daje posojilo in kako angažiran je vlagatelj s prejemnikom posojila.
NTI se pojavijo, ko podjetje vlaga v podjetje, ki se nahaja v drugi državi. Da se zasebna tuja naložba šteje za NTI, mora podjetje, ki vlaga, imeti najmanj 10 % delnic, ki pripadajo tuji družbi. V teh mednarodnih poslovnih odnosih je podjetje, ki vlaga, znano kot matična družba, medtem ko je tuja družba znana kot hčerinska družba matične družbe. Večnacionalne družbe, ki se širijo med več narodi, pogosto začnejo s neposrednimi tujimi naložbami.
FPI se pojavijo tudi, ko podjetje vlaga tuje naložbe. Izdeluje jih lahko tudi posameznik, ki ima vzajemne sklade. Medtem ko NTI omogoča družbi vlagateljici lastništvo delnic hčerinske družbe, je FPI lahko bolj začasen. Z naložbenimi instrumenti, kot so delnice in obveznice, se običajno trguje v FPI. Delnice in obveznice so primeri naložb, s katerimi se zlahka trguje. Podjetje, ki ima delnice in obveznice tujega podjetja, nima nujno deleža v tistem podjetju, v katerega vlaga.
Tuje naložbe, znane kot uradni tok, se pojavljajo med državami namesto med podjetji. V primerih uradnega toka bo bolj razvita ali ekonomsko uspešna država vlagala denar v narod, ki je manj razvit. Država prejemnica naložbe uradnega toka bo običajno prejela finančno podporo, pa tudi tehnologijo višjega razreda in pomoč pri vladnem in gospodarskem upravljanju.
Komercialno posojilo je vrsta tuje naložbe, ki se običajno pojavi v obliki bančnega posojila. Tovrstna naložba se lahko zgodi med državami ali med podjetji, ki so v različnih državah. Medtem ko lahko komercialno posojilo da posameznik, bi se običajno pojavilo med večjimi organizacijami.
Komercialna posojila so bila najpogostejša vrsta tujih naložb do osemdesetih let prejšnjega stoletja, zlasti v primerih, ko so šle naložbe podjetjem in vladam gospodarsko razvijajočih se držav. Od takrat so FPI in NTI veliko bolj pogosti. Izraz globalizacija se običajno uporablja za opis pojava povečane uporabe FPI in NTI. Medtem ko komercialna posojila izdajajo banke in jih podpira vlada, so NPI in NTI zasebne naložbe.