Obstaja veliko različnih vrst torakalne kirurgije, saj zajema vse operacije, ki se izvajajo v predelu prsnega koša ali prsnega koša. To vključuje operacijo srca, pljuč in požiralnika. Torakalni kirurg je zdravnik specialist. Torakalna kirurgija je lahko izbirna ali se izvaja kot nujni poseg.
Torakalni kirurgi izvajajo širok spekter posegov, za njihovo pridobivanje pa je potrebno veliko časa. Po končanem usposabljanju za splošnega kirurga se mora zdravnik specializirati za torakalno kirurgijo. Ko postanejo torakalni kirurgi, se nekateri odločijo za nadaljnjo podspecializacijo.
Torakalno kirurgijo lahko razdelimo na podspecialnosti, vključno s kardiotorakalno in splošno torakalno kirurgijo. Kardiotorakalni kirurgi izvajajo operacijo na srcu. Lahko izvajajo postopke pri otrocih, najpogosteje prirojene motnje, kot so defekti atrijskega ali ventrikularnega septuma. Kardiotorakalni kirurgi pri odraslih izvajajo postopke, kot so obvod, anevrizme in popravilo puščanja srčnih zaklopk. Vsi ti reševalni postopki zahtevajo visoko specializirano znanje.
Pod torakalno kirurgijo sodi tudi kirurgija pljuč. To vključuje postopke za pljučni rak, emfizem in bolezni požiralnika, kot so hiatusne kile, gastroezofagealni refluks in rak požiralnika. Torakalni kirurg se od pulmologa razlikuje po tem, da pulmolog diagnosticira in zdravi pljučne bolezni, medtem ko torakalni kirurg izvaja odprto operacijo.
Del torakalne kirurgije so tudi presaditve srca. Prvič, ki ga je izvedel južnoafriški kirurg Christiaan Barnard leta 1967, ta reševalni postopek vključuje zamenjavo nezdravega srca z zdravim srcem darovalca organov. Postopek je zapleten in lahko traja pet ur ali več. Po presaditvi srca bo moral bolnik jemati imunosupresivna zdravila, da prepreči zavrnitev srca darovalca. Presaditev srca se lahko izvaja pri odraslih in otrocih.
Bolezen požiralnika, kot je refluks, je pogosta. Če je huda ali se ne odziva na zdravila, se lahko izvede operacija. Najpogosteje izvedena operacija gastroezofagealne refluksne bolezni (GERB) se imenuje Nissen fundoplikacija.
Med tem posegom torakalni kirurg naredi vrsto majhnih zarez v trebuhu, skozi katere dela. To je znano kot operacija ključavnice. Nato želodec ovije okoli požiralnika in ga zapne s sponkami. To zategne ezofagealni sfinkter in mora preprečiti premikanje kisline po požiralniku navzgor.
V primeru raka pljuč ali požiralnika bo morda treba odstraniti obolele dele pljuč ali požiralnika. V hujših primerih se lahko izvede presaditev pljuč. Odstranitev dela pljuč se imenuje lobektomija, saj so pljuča sestavljena iz številnih rež.