Termiti so na našem planetu uspevali zadnjih 250 milijonov let. Tehnično v Združenih državah živijo trije glavni kopenski tipi: suhi les, podzemni (zemeljski) in Formosan. Daleč dve najbolj razširjeni vrsti sta zemeljski in suhi les. Vse vrste termitov preživijo z zaužitjem celuloze, ki jo najdemo v lesu in lesnih izdelkih. Živijo v zelo organiziranih družbenih kolonijah, podobno kot njihov največji nasprotnik, mravlja.
Termiti iz suhega lesa raje živijo nad tlemi in se naselijo v lesenih strukturah, kot so drevesa, hiše in celo pohištvo. Ko se ustanovi, lahko kolonija, ki živi v lesu, počasi oslabi leseno konstrukcijo, vendar vidni znaki škode morda ne bodo opazni vsaj dve leti.
Zemeljski termiti prebivajo v tleh in se vzpenjajo na površje v kompleksnem sistemu, ki jim omogoča dostop do bližnjih virov hrane lesa. Člani kolonije se lahko odmaknejo do 130 čevljev (39.6 m) od glavnega bivalnega prostora, da bi našli hrano. Prizemne vrste so požrešni jedci; Za nekatere vrste je znano, da vsak teden pojedo kar 15 kg lesa. Strokovnjaki za zatiranje škodljivcev pripisujejo 6.8 % letne škode, ki jo povzročijo termiti v Združenih državah, tipu talnih tunelov.
Formozanski termiti (Coptotermes formosanus) so relativni novinci v Združenih državah. Tudi podzemni tip, ta vrsta, ki izvira iz vzhodne Azije, je postala grožnja lastnini in gozdovih v ducatu južnih držav. V to državo pripeljano z zalogami, vrnjenimi v ameriške vojaške baze po drugi svetovni vojni, ta vrsta je bila identificirana kot ločena od avtohtonih zemeljskih termitov šele v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Od leta 1960 so južne države začele z agresivnim programom za izkoreninjenje škodljivca.
Dokazi o okužbi vključujejo iskanje »iztrebkov«, pesku podobnih zrnc v primeru suhih termitov ali »cevi«, tunelov podobnih poti, ki vodijo od tal do vira lesa v primeru zemeljskih vrst. Spomladi lahko roji kažejo tudi na svojo prisotnost, ko poskušajo oblikovati novo kolonijo v fazi kril. Odprava kolonij vključuje preventivne ukrepe, kot so izobraževanje, gradnja z obdelanim lesom in popolno tesnjenje lesenih konstrukcij. Če je okužba dobro ugotovljena, je za izkoreninjenje potrebna uporaba kemikalij.
Vse vrste termitov vzdržujejo visoko strukturirane družbene rede. Kolonije sestavljajo delavci, vojaki, krilati termiti ter kralj in kraljica. Za oskrbo podmladka ter gradnjo in vzdrževanje kolonije skrbijo delavci. Edina naloga vojakov je obramba kolonije pred vsiljivci, predvsem mravljami. Krilati termiti, znani tudi kot razmnoževci, delujejo kot sekundarni proizvajalci potomcev za matico, ko kolonija naraste večja, kot jo kraljica lahko zagotovi. Za ustanovitev nove kolonije sta potrebna tako kralj kot kraljica; drug drugemu pomagajo pri iskanju nove lokacije in pri ustvarjanju populacije kolonije.
Medtem ko nekatere ocene uničevanja termitov v Združenih državah dosegajo celo 3 milijarde ameriških dolarjev na leto, vse vrste dajejo zemlji precejšnje ekološke koristi. Zagotavljajo preživetje in zavetje za nešteto vrst življenjskih oblik, ko rušijo mrtva in umirajoča drevesa, ter pomagajo prezračevati tla za regeneracijo in prihodnjo rast.