Pri obravnavanju različnih vrst terapije za otroke je koristno najprej razpravljati o razlogih, zakaj bi otrok morda potreboval terapijo. Otroci v prvi vrsti potrebujejo terapevtske storitve za reševanje izzivov, povezanih z razvojnimi ali kognitivnimi veščinami, čustvenimi ali vedenjskimi težavami ali rehabilitacijo po poškodbi ali operaciji. Vsaka kategorija terapije vključuje številne posebnosti, pristope in modalitete. Zdravniki pogosto zahtevajo več kot eno vrsto terapije za otroke, ki se soočajo z razvojnimi zamudami, motnjami v duševnem zdravju ali telesnimi ovirami.
Na primer, otroku z motnjo zaostanka v razvoju lahko koristijo delovna terapija, terapija za spreminjanje vedenja in govorna terapija. Delovne terapije zagotavljajo usposabljanje finih in grobih motoričnih veščin, ki otrokom pomagajo izboljšati ravnotežje, koordinacijo rok in oči ter taktilno zavest. Terapija za spreminjanje vedenja pomaga zmanjšati neprimerne odzive na zunanjo stimulacijo, kot je kričanje ali udarjanje, ko otrok postane tesnoben. Govorne in podobne terapije pomagajo izboljšati komunikacijske veščine.
Našteti vse posebne vrste otroške terapije je skoraj nemogoče, zlasti glede na pogostost pojavljanja novih in manj učinkovitih starih metod. Uradne zdravstvene organizacije ne priznavajo vseh terapevtskih metod ali pristopov k terapiji ali jih odobrijo vse kulture. Kot tako je lahko bolj koristno in informativno razpravljati o ciljih posebnih terapevtskih specialnosti, ko razpravljamo o terapiji za otroke.
Terapije kognitivnih veščin se običajno osredotočajo na kritično razmišljanje, reševanje problemov in drugo usposabljanje za duševno ostrino, ki je potrebno za učenje in razvoj. Takšne terapije vključujejo govorno terapijo, specializirana akademska okolja in trening spomina, če naštejemo le nekaj. Otrok z učnimi motnjami bi se na primer ukvarjal z različnimi kognitivnimi terapijami, da bi razvil sposobnost za obvladovanje kakršnih koli pomanjkljivosti ali preusposobil možgane za učenje na nove načine.
Čustvena in vedenjska terapija za otroke se običajno osredotoča na reševanje težav z duševnim zdravjem, problematičnega vedenja ali slabih čustvenih odzivov. Otroci v ločitvenem postopku, ki so izgubili starša ali drugo ljubljeno osebo ali so doživeli travmatičen dogodek, imajo običajno koristi od različnih pristopov vedenjske terapije. Cilj je običajno naučiti otroka ustreznega odziva na stresorje, načinov za obvladovanje močnih čustev in spretnosti učinkovitega odločanja.
Po nesreči, poškodbi ali operaciji mnogi otroci potrebujejo rehabilitacijsko terapijo. Te terapije se osredotočajo na pomoč otroku, da se vrne na normalno raven aktivnosti in fizične moči. Glede na vrsto fizičnega izziva se lahko ta posebna vrsta terapije za otroke osredotoči tudi na učenje otroka, da se prilagodi novemu fizičnemu stanju. Ponovna pridobitev gibljivosti, ponovna vzpostavitev funkcije ali drugačna osredotočenost na otrokove fizične sposobnosti lahko pogosto traja mesece ali leta, odvisno od obsega fizičnega izziva. Dodatne terapije, kot je čustvena/vedenjska terapija, pogosto dopolnjujejo rehabilitacijsko terapijo.