Obstajajo različne vrste telefonov in ustreznih tipov telefonskih sistemov. Tri glavne vrste so navadna stara telefonska storitev, mobilni telefoni in telefoni z internetnim protokolom.
Stacionarni telefonski sistemi so del navadne stare telefonske storitve (POTS), analogne storitve z bakreno napeljavo, ki je neposreden potomec prvotnega telefonskega sistema z dovoljenjem Alexander Graham Bell. Prednosti tega sistema vključujejo standardizirano opremo, predvidljivo kakovost zvoka in — zaradi neposrednih povezav s centralo podjetja — ni treba deliti zmogljivosti sistema z drugimi. Ker so na mestu stikala, ki ustvarjajo zasebno vezje za vsak telefonski klic, se imenuje tudi javno komutirano telefonsko omrežje (PSTN).
Drugi sistem je za mobilne telefone, pri čemer imajo posamezna podjetja svoja omrežja z različno tehnologijo. Tako kot sistemi POTS so tudi sistemi mobilnih telefonov sistemi polnega dupleksa, kar pomeni, da lahko obe osebi v klicu govorita hkrati, vendar mobilni telefoni uporabljajo radijske frekvence in ne bakrene žice. Čeprav so se mobilna omrežja začela kot mobilna govorna omrežja, zdaj prenašajo tako glas kot podatke. Nekatera omrežja so nacionalna, druga pa mednarodna, nove tehnologije pa se nenehno razvijajo. Omrežja, znana kot 3G, ne podpirajo le mobilnih telefonov, temveč tudi prenosne računalnike, pametne telefone in brezžične modemske zračne kartice.
Internetni protokol (IP), imenovan tudi Voice over Internet Protocol (VoIP), druga vrsta telefonskega sistema, ki je v uporabi v 21. stoletju. Ta storitev se uporablja za obstoječe internetne povezave, bodisi kabelske storitve ali širokopasovne DSL. Naprava, imenovana analogni telefonski adapter, je prehod, ki povezuje kateri koli telefon, ki ga ima oseba, s širokopasovnim modemom ali usmerjevalnikom.
IP sisteme je mogoče nastaviti z eno linijo za internet in telefonsko storitev, kar lahko prihrani denar. Z integrirano linijo T1, namesto da bi bila nastavljena za govor ali podatke, lahko linija T1 upravlja oboje. Z Dynamic T1 lahko linija po potrebi dodeli pasovno širino glede na trenutno uporabo.