Tehnologija rekombinantne DNK obsega skupino metod, ki vstavijo tujo deoksiribonukleinsko kislino (DNK) v organizme, bodisi za genetsko študijo ali izboljšanje prvotnega organizma. Vstavljanje tuje DNK je mogoče izvesti tako v preproste prokariontske celice kot tudi v bolj zapletene evkarionte, vendar so pri genetski analizi vpleteni organizmi pogosto posamezne celice. Pri ravnanju s temi posameznimi celicami se uporabljajo tri ločene metodologije: bakterijska transformacija, nebakterijska transformacija in uvedba faga. Vsaka od teh treh metod doseže približno isto stvar, in sicer vključi tujo DNK v genom gostiteljskega organizma. Vsaka metoda se izvaja drugače, zato ima vsaka aplikacije v različnih kontekstih.
Ena najpogostejših metod tehnologije rekombinantne DNK je bakterijska transformacija. Včasih znan preprosto kot transformacija, vključuje spodbujanje posebej pripravljene bakterijske celice, da vzame del tuje DNK in jo vključi neposredno v bakterijski genom. E. coli, bakterije, ki lahko včasih povzročijo zastrupitev s hrano, se pogosto uporabljajo kot gostitelji za to metodo, saj jih je enostavno rasti in hitro razmnoževati. Velike količine transformiranih bakterij lahko znanstvenikom dajo hitre in enostavne odgovore na vprašanja o določenih genih. Pogosta uporaba bakterijske transformacije je testiranje genov za odpornost na zdravila in poskus predvidevanja, kako se spremenijo.
Druga vrsta transformacije se imenuje nebakterijska transformacija. Ta tehnologija rekombinantne DNK je skoraj identična bakterijski transformaciji, le da se bakterije ne uporabljajo kot gostiteljske celice. Nebakterijska transformacija se običajno uporablja v evkariontskih celicah, kot so kvasovke ali rastlinske celice. To vrsto preobrazbe je mogoče izvesti s streljanjem fragmentov DNK, pritrjenih na drobne pelete, neposredno v celična jedra ali z injiciranjem DNK v celična jedra z mikroskopskimi iglami. Obe metodi sta bolj invazivni kot bakterijska transformacija, vendar obstajajo nekatere vrste celic, kot so rastlinske celice, ki zaradi celične strukture ne bodo zlahka pobrale koščkov tuje DNK.
Tretja vrsta tehnologije rekombinantne DNK je uvedba fagov, ki vključuje uporabo posebnih vrst virusov, imenovanih fagi, za injiciranje tuje DNK v gostiteljske celice. Virusi lahko nosijo enoverižno ali dvoverižno DNK, zato jih je mogoče uporabiti za zamenjavo enoverižne DNK na določenih lokacijah. Vsi fagi niso sposobni prenašati tuje DNK in vsi fagi, ki lahko nosijo tujo DNK, ne morejo okužiti bakterij. Nekateri fagi lahko prenašajo DNK učinkoviteje kot drugi.
V nasprotju s prevladujočo podobo v popularni kulturi tehnologija rekombinantne DNK v svojem srcu ni skupina metod, ki ustvarjajo »nenaravne« organizme. Namesto tega uporablja skupno genetiko med vsemi organizmi za pridobivanje informacij, ki bi jih bilo težko ali skoraj nemogoče ustvariti na drug način. Te informacije se nato uporabijo za neposredno ali posredno izboljšanje zdravja ljudi. Tehnologija rekombinantne DNK je prinesla številne koristi za zdravje ljudi, vključno z rižem, obogatenim s hranili na območjih, ki jih je prizadela lakota, in novimi terapijami za boj proti genetskim boleznim.