Tečaji razvojne ekonomije se osredotočajo na različne dejavnike, ki vodijo do rasti in širitve gospodarstva. Diplomski programi discipline vključujejo predmete mikro- in makroekonomske teorije, vpliv globalnih trgov, regresijska analiza, razvoj podeželja in denarna politika. Tečaji se lahko osredotočajo tudi na razvoj gospodarstev v določenih globalnih regijah ali posameznih državah. V nekaterih vrstah tečajev gospodarskega razvoja se raziskujejo razlike med socialno-ekonomskimi skupinami.
Nekatere univerze ponujajo tečaje razvojne ekonomije kot del splošnega študijskega programa. Večina teh programov je na podiplomski ravni in vodi do magisterija ali doktorata. Študentje opravljajo kombinacijo osnovnih in izbirnih predmetov iz ekonomskih tem, ki se osredotočajo na razlago, kako prebivalstvo razvija delovno gospodarstvo in kako družbe delujejo za izboljšanje življenjskih pogojev za navadne državljane. Osrednji predmeti razvojne ekonomije raziskujejo temelje ekonomske teorije, kot sta ponudba in povpraševanje.
Matematična in statistična analiza sta pomembna sestavina tečajev razvojne ekonomije. Te vrste razredov preučujejo, kako je mogoče uporabiti regresijsko analizo in kvantitativne modele za oblikovanje denarne politike in sprejemanje odločitev, povezanih s projekti širitve. Z matematičnimi modeli je mogoče predvideti tudi, kako bodo različni dejavniki, kot je rast stroškov surovega blaga, povzročili določene vrste gospodarskih dejavnosti ali posledice.
Ena od glavnih vrst tečajev razvojne ekonomije je preverjanje držav z nizkimi dohodki ali podeželskih držav, ki se poskušajo industrializirati. V teh razredih je mogoče raziskati tudi spremembe v osrednjih ekonomskih sistemih in politiki, kot je prehod iz socializma v kapitalizem. Nekateri tečaji se lahko osredotočijo na eno samo državo, ki je v preteklosti opravila strukturne spremembe, na primer na Japonsko. Drugi razredi bi lahko preučili več gospodarstev v določeni regiji sveta, ki doživlja hitro rast in razvoj.
Nekatere od teh regij so tradicionalno veljale za države “tretjega sveta” z osnovnimi gospodarskimi sistemi. Tečaji razvojne ekonomije poskušajo pojasniti, zakaj se gospodarske strukture v teh državah spreminjajo in kateri procesi poganjajo spremembe. V teh razredih se raziskujejo tudi vrzeli med socialno-ekonomskimi skupinami v določenih državah in globalnih regijah z razlago in preizkušanjem ekonomskih sil na makro in mikro ravni, ki prispevajo k revščini. Vladne in institucionalne politike pogosto veljajo za glavne vire vpliva, saj korelacije med fiskalno politiko ter dostopom do zaposlitve in izobraževalnih virov postanejo dejavniki statusa povprečnega državljana.