Tečaji, potrebni za pridobitev katere koli inženirske diplome, se pogosto štejejo za težke, vendar mnogi menijo, da so tečaji naftnega inženirstva še posebej zahtevni. Študenti večino svojih prvih dveh let posvetijo dokončanju osnovnih razredov, potrebnih za številne štiriletne diplome, kot so angleščina, zgodovina in komuniciranje, običajno pa se izvajajo tečaji matematike in naravoslovja na prvi fakulteti, skupaj z uvodnim inženirskim ali osnovnim računalniškim poukom. . Na neki točki bodo nadobudni inženirji morali dokončati napredne matematične in naravoslovne tečaje, ki jih večine ni mogoče obiskati, dokler niso opravljeni predpogoji. Tečaji naftnega inženirstva za mlajše in starejše, kot so vrtanje, proizvodnja vrtin in dinamika tekočin.
Vsaka univerza ima različne zahteve glede diplomskega načrta in vsaka šola ne ponuja vseh tečajev naftnega inženirstva. Tipičen študijski načrt pa bo vključeval dva semestra sestave angleškega jezika, en predmet zgodovine ZDA in vsaj en tečaj računalniškega inženiringa. Vsaj en tečaj politologije, na primer ameriška vlada ali državljanstvo, je pogosto obvezen. Študentje, ki v srednji šoli niso učili tujega jezika, bodo morda morali opraviti dva semestra na fakulteti. Osnove običajno predstavljajo približno 40 kreditnih ur.
Študenti inženiringa običajno začnejo svoje tečaje matematike z računom in analitično geometrijo; večina inženirjev opravi štiri semestre računanja. Peti semester so običajno diferencialne enačbe. Če študent v srednji šoli ni obiskoval matematičnih tečajev, kot sta uvod v račun in trigonometrijo, bo morda moral opraviti enega ali več matematičnih tečajev nižje stopnje, preden začne z računanjem in analitično geometrijo.
Večina diplom iz naftnega inženirstva zahteva dva semestra splošne kemije in dva semestra splošne fizike. Običajno sta potrebna tudi dva semestra geologije, pri čemer je vsaj en semester osredotočen na geologijo nafte. Študenti morajo običajno opraviti tudi tečaj geofizike. Zahtevani so tudi inženirski tečaji, kot so materiali, dinamika tekočin in termodinamika.
Študentje drugega letnika običajno opravijo dva ali tri uvodne tečaje naftnega inženirstva, kot je uvod v sisteme naftnega inženiringa ali lastnosti kamnin. V mlajšem letniku je približno polovica urnika rednega študenta običajno sestavljena iz naprednejših tečajev naftnega inženirstva, kot so podzemna proizvodnja, inženiring rezervoarjev ali tekočin, vrtanje in vrednotenje karotov vrtin. Skoraj ves višji letnik je običajno namenjen tečajem naftnega inženiringa, kot so vrtanje in proizvodnja, vrednotenje projektov, mehanika tekočin in tehnike pridobivanja. Študenti bodo morda morali opraviti tudi tečaje inženirske etike, geostatistike, hidravlike ali tehnik horizontalnega vrtanja.