Različne vrste tečajev glasbene teorije se nanašajo na način pisanja glasbe. Večina razpoložljivih tečajev glasbene teorije se poučuje na visoki šoli, z nekaj srednješolskimi tečaji za napredno prakso, ki raziskujejo osnovne koncepte. Tečaji glasbene teorije se osredotočajo na posebne elemente glasbenega jezika, vključno s harmonijo, višino, kompozicijsko strukturo, melodijo in ritmom.
Ena glavnih vrst glasbenih teorij je kompozicija. Kompozicija se včasih imenuje struktura in se ukvarja s tem, kako so note razporejene za ustvarjanje določenega zvoka. Pod skladbo spadajo tudi besedila in pisanje pesmi, ki so pogosto strukturirane po osnovni formuli, ki vključuje uporabo uvoda, refrena in refrena. V skladu s teorijo kompozicije je inštrumentalni del pesmi zgrajen tudi za podporo in identifikacijo odsekov refrena in refrena.
Tečaji na fakulteti, ki vodijo do diplome iz glasbene kompozicije ali teorije, so najbolj razširjeni tipi. Številni umetniški ali ustvarjalni strokovni programi so specializirani za poučevanje glasbene teorije, poleg tradicionalnih univerz, ki imajo oddelek za glasbo. Obstaja nekaj srednjih šol, ki lahko ponujajo napredne tečaje glasbene teorije ali nudijo poučevanje nižje ravni prek zborovskih ali gledaliških tečajev.
Tečaji glasbene teorije običajno pokrivajo višino. To se nanaša na frekvenco not in se lahko razlaga kot “visoka” ali “nizka”. Višina se prikaže prek instrumentov ali pevskega glasu. Pogosto se spreminja skozi celotno glasbeno skladbo, da bi izrazil čustveni pomen.
Druge vrste tečajev glasbene teorije se ukvarjajo izključno z idejo harmonije. V harmoniji so različni “visoki” in “nizki” zvoki združeni, da ustvarijo mešan zvok. Ti zvoki se pojavljajo istočasno in se lahko premikajo navzgor in navzdol po tonski lestvici. Harmonije se običajno pojavljajo v intervalih, ki ustvarjajo razmerje med več inštrumenti ali glasovi, da ustvarijo prijetno melodijo.
Melodija gradi na ideji višine z uporabo več zvokov v določenem vrstnem redu. Zvoki so ustvarjeni, da dopolnijo jezik pesmi ali čustveno namero. Melodije se običajno pojavljajo med različnimi deli strukture pesmi in lahko vključujejo ritem ali utripajoče tehnike.
V glasbeni teoriji se ritem nanaša na način razporeditve zvokov. Vključuje tudi obdobja tišine ali obdobja, ko se določeni instrumenti ne uporabljajo. Na primer, ko se pesem začne, je običajno slišati le en ali dva instrumentalna zvoka. Ko pesem napreduje, se dodajajo in odstranjujejo drugi zvoki. Uporaba ritma lahko nakazuje prehode v jeziku ali strukturi pesmi.