Študent, ki študira teoretično ali uporabno jezikoslovje, bo skoraj zagotovo moral opraviti enega ali več tečajev fonetike. Na splošno je fonetika preučevanje fizične produkcije in sprejemanja zvokov v jeziku. Posebne vrste tečajev fonetike lahko zagotovijo pregled predmeta, se osredotočajo na eno od treh glavnih podvej fonetike – artikulacijsko, akustično ali slušno ali pristopijo k fonetiki kot delu študija določenega jezika. Tečaje fonetike je treba razlikovati od tečajev fonologije, ki so teoretične narave in preučujejo, kako zvoki delujejo na kognitivni ravni v jeziku.
Pregledni tečaj fonetike je vključen v osnovni študijski program za večino diplom iz jezikoslovja ali komunikacijskih motenj. Vsebina, zajeta v tej vrsti razreda, bo verjetno vključevala fonetično transkripcijo z uporabo mednarodne fonetične abecede (IPA) in študije v vsaki od treh vej fonetike. Uvodni tečaj fonetike običajno vsebuje veliko praktičnih in interaktivnih elementov, saj se študenti seznanjajo z različnimi fizičnimi mehanizmi, ki so vključeni v produkcijo in sprejemanje jezika.
Naprednejši tečaji fonetike se lahko osredotočajo na eno določeno področje fonetike. Artikulacijska fonetika je študija o tem, kako vokalni organi – glasilke, ustnice, jezik, nos in drugi organi, ki igrajo vlogo pri ustvarjanju vokalnih zvokov – sodelujejo pri ustvarjanju vsakega od zvokov jezika. Ta veja fonetike vključuje učenje razlikovanja mest in sredstev za artikulacijo v vokalnem traktu. Po drugi strani akustična fonetika preučuje zvoke same, ne pa njihova produkcijska sredstva. Ta študija lahko vključuje merjenje amplitude valovne dolžine ali drugih matematičnih lastnosti artikulacij. Nazadnje se slušna fonetika ukvarja z anatomskimi mehanizmi, s katerimi se glasovi govora zaznavajo, razlikujejo od drugih zvokov in jih možgani obdelujejo.
Nekateri tečaji fonetike so usmerjeni v pomoč študentu pri učenju določenega jezika. Ta vrsta tečaja je lahko del študijskega programa v tujem jeziku in ne v jezikoslovju. Ti tečaji se bodo verjetno osredotočili na artikulacijsko fonetiko kot sredstvo za pomoč študentu, da se nauči proizvajati zvoke, ki morda ne obstajajo v njegovem maternem jeziku. Na primer, variacije zvokov »r« in »l« je težko ustvariti v jeziku, ki ni lasten, do te mere, da bi lahko tujec govorec imel težave celo slišati razliko med tema dvema soglasnikoma. Tečaj fonetike, namenjen poučevanju angleščine govorcem drugih jezikov, bi lahko porabil veliko časa za učenje o natančnih umestitvah jezika, potrebnih za ustvarjanje vsakega od teh zvokov.