Tankoplastni filtri so premazi na steklu ali prozorni plastiki, ki motijo svetlobo, ki prehaja skozi njih. Lahko so zasnovani za ojačanje ali dušenje svetlobnih valov v katerem koli posebnem ali širokem razponu. Čeprav se svetloba obnaša kot delec in val, teorije, vključene v tehnologijo tankoplastnih filtrov, obravnavajo svetlobo kot val.
Tankoplastni filtri so izdelani tako, da se kos stekla prekrije z različnimi optičnimi premazi. Filtri so izdelani iz enega ali več tankih filmov, ki so zasnovani tako, da na posebne načine motijo svetlobo. Ti filtri se običajno uporabljajo v optičnih instrumentih, kot so teleskopi in fotografske leče.
Dikroični filter je najpogosteje uporabljena vrsta tankoslojnega filtra. Ti filtri lahko izberejo določeno valovno dolžino svetlobe, da jo okrepijo ali izničijo. Dikroični filtri običajno delujejo tako, da odbijejo določene valovne dolžine in dovolijo, da preidejo le določene valovne dolžine. Vsaka valovna dolžina svetlobe ustreza določeni vizualni barvi, zato te leče filtrirajo določene barve. Dikroični filter lahko deluje v širokem razponu vidne svetlobe.
Monokromatični tankoplastni filter je po zasnovi podoben dikroičnemu filtru. Glavna razlika med obema je, da monokromatski filter cilja le na ozek obseg svetlobnih valov. Ta ozek razpon običajno ustreza eni barvi svetlobe.
Tankoplastni filter se lahko uporabi tudi za izdelavo ultravijoličnega ali infrardečega filtra. Ti filtri omogočajo prehod vidne svetlobe, blokirajo pa nevidno svetlobo na obeh koncih spektra. Filtri naravne gostote so lahko izdelani tudi iz tankoplastnih filtrov. Ti blokirajo določen del vse vidne svetlobe, ki duši svetlobo, ko prehaja skozi lečo.
Za delovanje mora tankoplastni filter slediti natančnim specifikacijam. Ko se svetloba premika skozi pregrado, kot je steklena plošča, se od pregrade lomi na poseben način. Lom lahko vključuje spremembo kota, hitrosti ali obojega v svetlobnem valu. Nadzor nad tem, kako se bo svetloba lomila, omogoča izdelavo filtrov, ki ojačajo ali dušijo svetlobni val do želene stopnje.
Svetlobni valovi drug proti drugemu se bodo izničili, ko bodo poskušali zasesti isti prostor. Nekateri filtri so zasnovani tako, da izničijo določene valovne dolžine svetlobe, na primer filter na teleskopu, ki blokira nevarne ravni svetlobe, ki oddaja sonce. Nasprotno pa bodo enaki svetlobni valovi motili, da bi ojačali val. Filtri, ki ojačajo svetlobo, imajo tudi uporabo. Na primer, fotograf, ki želi fotografirati pri zelo šibki svetlobi, lahko uporabi specializiran filter, ki ojača razpoložljivo svetlobo.