Sestavine, ki se uporabljajo za izdelavo barve, se zelo razlikujejo, odvisno od lokacije, okoljskih predpisov in razpoložljivih virov. Običajno lahko surovine za barve razvrstimo v posebne kategorije. Vse barve, od preprostih domačih barv do notranjih ali zunanjih gospodinjskih in avtomobilskih premazov, zahtevajo pigment, smolo, topilo in določene dodatke za izboljšanje lastnosti različnih sestavin. Katere surovine se uporabljajo za vsako od teh komponent, se razlikuje glede na razpoložljivost, stroškovno učinkovitost in vpliv na okolje.
Da bi razumeli surovine barve, je treba najprej razumeti namen vsake komponente. Pigmenti ali barvila zagotavljajo barvo barve. Smole so tiste snovi, ki se uporabljajo za vezavo barve na določeno površino po sušenju. Topila preprečujejo sušenje ali ločitev barve pred nanosom, kar preprečuje, da bi smola in pigmenti izgubili sposobnost tvorjenja posušenega, obarvanega filma na določenem mediju. Dodatki se razlikujejo glede na specifično uporabo, za katero je barva mešana, vendar izboljšajo stvari, kot je, kako se barva enostavno širi in kako dobro se barva veže na določene površine, ali pa lahko vplivajo na čas sušenja barve.
Zgodnje surovine za barvanje, kot so tiste, ki so se uporabljale v starih časih za ustvarjanje jamskih risb in egipčanskih hieroglifov, so bile naravne snovi. Rastline, žuželke in živali, pa tudi kamnine v prahu, minerali in druge snovi so zagotovile veliko surovih pigmentov in smol. Voda je bila najpogostejše topilo. Nekateri dodatki, kot so umazanija, moka ali drugi organski materiali, so bili dodani za zgostitev barve ali zagotavljanje teksture, ko se barva posuši.
Organske barve, kot je mlečna barva, sledijo številnim enakim načelom kot zgodnji kemiki glede surovin za barve. Kravje ali kozje mleko, pomešano z različnimi minerali ali železovimi oksidi, zagotavlja smolno osnovo in topilo. Posušene rastline, različne žuželke in celo umazanija zagotavljajo potrebne pigmente. Marmor, kreda, glina in moka lahko služijo tudi kot smole, polnila ali dodatki, ki dodajo teksturo in škrob za pomoč pri vezavi barve na površine.
Komercialno proizvedene barve običajno uporabljajo kemikalije in težke kovine kot surovine za barve. Kemikalije na osnovi olja ali nafte se uporabljajo za pigmente, topila, smole in dodatke. Spojine, kot sta kalcijev karbonat in magnezijev silikat, povzročajo barvne razlike v kombinaciji s primarnimi spojinami, kot je titanov dioksid za belo barvo. Uretan in derivati uretana se običajno uporabljajo v emajl barvah kot smola in kot topilo. Vodne in akrilne emulzijske spojine se običajno uporabljajo v barvah iz lateksa kot surovine za topila in smole.
Številne surovine za barve, ki se uporabljajo v ekoloških receptih, se uporabljajo tudi v komercialni izdelavi barv. Na primer, železov oksid se uporablja tako v organskih barvah kot v komercialnih barvah, pogosto za proizvodnjo rdečih barvnih tonov. Kreda, apnenec in drugi minerali se običajno uporabljajo v obeh vrstah barv, čeprav komercialna proizvodnja barv običajno zahteva dodatno obdelavo nekaterih mineralov in drugih surovin. Zaradi velike serijske proizvodnje morajo uporabljene surovine izpolnjevati določene standarde, da se zagotovi doslednost in čistost končnega barvnega izdelka.