Na svetu obstaja veliko različnih vrst študijskih programov, vendar so najpogostejše stopnje dodiplomske, magistrske in doktorske stopnje. V okviru teh stopenj je na voljo vsak predmet, ki se poučuje na univerzah. Obstajajo tudi tehnični študijski programi in specializirani študijski programi, nekateri so na voljo le v nekaterih državah. Programi imajo običajno različna fokusa, odvisno od stopnje izobrazbe, ki jo spodbujajo.
Dodiplomski programi so najpogostejši dodiplomski programi, čeprav so na voljo tudi programi izrednih diplom. Ti programi so običajno nekoliko široki, čeprav študenti običajno izberejo specializacijo. Diplome na tej stopnji je mogoče razdeliti na programe, kot so diplomirana umetnost (BA), diplomirana znanost (BS) in diplomirana likovna umetnost (BFA). Vsaka od teh podkategorij ima posebne kvalifikacije, ki se običajno nanašajo na vrsto akademskega dela, ki ga je treba opraviti za pridobitev diplome. Ta diploma lahko traja tri ali štiri leta, odvisno od države.
Naslednja stopnja je magistrski program, ki je pogosto na voljo pri določenem predmetu. Odvisno od diplomskega sistema tega morda ni mogoče identificirati v dejanskem imenu diplome. Magistrski študiji so pogosto dokaj specifični in študentom omogočajo pouk predvsem enega predmeta. Včasih so ti ponujeni z odliko.
Doktorska diploma je program, ki ga mora oseba opraviti, da lahko poučuje ali opravlja druge naloge na visoki ravni. Običajno je to najvišja stopnja, ki je na voljo v državi. Ta vrsta programa se osredotoča izključno na majhno področje študija, kot sta antropologija ali geologija, in običajno vključuje izvirne raziskovalne in pedagoške izkušnje.
Obstajajo tudi drugi študijski programi, čeprav so bili mnogi od njih standardizirani, da bi olajšali izmenjavo študentov in preverjanje kvalifikacij. Obstajajo medicinske diplome, sodniške diplome in temeljne diplome. Številne specializirane diplome se nanašajo posebej na določene položaje. Nekateri sistemi na primer delijo študijske programe med strokovnjake in tehnike.
Včasih lahko okrnjen ali neuspešen študijski program osebe še vedno povzroči diplomo. Na primer, obstajajo posmrtne diplome in častne diplome, ki se dosežejo z življenjem na določene načine. Te stopnje so v prvi vrsti mišljene kot komplimenti, ne kot funkcionalne stopnje.
Tristopenjski sistem je povsod prisoten po vsem svetu, prav tako predmeti, ki se poučujejo v teh programih. Kljub temu se pomen programov ne prevaja vedno neposredno. Na primer, magisterij na Škotskem se razlikuje od magisterija v Angliji. Zaradi teh razlik je lahko celoten mednarodni študijski program bolj zapleten za potencialne študente, ki odhajajo izven svojih držav.