Kače najdemo skoraj povsod po svetu. Večina ljudi jih ne mara in se še posebej bojijo strupenih kač. Čeprav običajno niso tako velike ali močne kot njihovi sorodniki, so strupene kače zagotovo bolj smrtonosne za ljudi. Strupene kače so v grobem razdeljene v štiri družine: elapide, viperide, colubride in hydrophiidae. Znotraj teh družin so razvrščene najnevarnejše kače na svetu.
Elapidi so morda najbolj smrtonosne strupene kače. Te kače so razvrščene po manjših, fiksnih očeh. V tej skupini so kobre, mambe, kraiti, tajpani in množica drugih. Severnoameriška koralna kača je tudi elapid, čeprav je bilo zabeleženih le malo ugrizov te kače. Elapidi imajo pogosto nevrotoksični strup, kar pomeni, da deluje na živčni sistem. Ljudje običajno umirajo zaradi paralize pljuč in srca. Elapidi, tako kot večina kač, se običajno izogibajo stiku z ljudmi, vendar so teritorialni in ugriznejo, če jih stisnejo v kot.
Družina viperid je verjetno najbolj poznana prebivalcem ZDA, in sicer v obliki jamskih viperjev. Gad ima na glavi vdolbine, ki zaznavajo toploto in ji pomagajo pri lovu. Ameriške jamske gadice vključujejo bakrenoglave, klopotec in vodne mokasine – znane tudi kot cottonmouths. Eden od slavnih južnoameriških jamskih gad je bushmaster, fer-de-lance pa je razširjeno v Srednji Ameriki.
»Pravi« gadi nimajo »jame« gad iz Novega sveta, vendar imajo vsi skupne velike, votle, izvlečne zobe. Russellov gad, žagasti gad, tempeljski gad in smrtni gad so primeri pravega gadja, prav tako spektakularno obarvani gadji gabuni in nosorogi. Viperji vseh vrst so ponavadi težke kače s trikotnimi glavami. Čeprav je sestava njihovega strupa lahko različna, je pogosto hemotoksična, kardiotoksična ali citotoksična, kar pomeni, da deluje na kri, srce oziroma kožo.
Colubridi so tretja družina strupenih kač. Večina colubridov je le rahlo strupenih kač s svojimi zadaj nameščenimi žlebovimi zobmi. Takšne kače, kot so mangrove in vinske kače, so za človeka le redko nevarne, vedno pa obstajajo izjeme od pravila, izjemi pa sta v tem primeru afriška vejica in bumslang. Ugrizi teh kač niso pogosti, vendar so nujni zdravstveni primeri.
Vendar niso vsi colubridi strupene kače. Večina jih pravzaprav ni. Racers, kača hognose in kraljeve kače so vsi colubridi, vendar nobena ni strupena kača. Ugriz ene od teh kač pa lahko zahteva zdravniško zdravljenje, saj lahko njihovi zobje prebodejo kožo, ne glede na to, ali se sprošča strup ali ne, v njihovih ustih pa je veliko neželenih bakterij.
Morske kače so četrta družina strupenih kač, hidrophiidae. Čeprav so izjemno strupeni, so ugrizi redki. Morske kače so običajno poslušna bitja in redko ugriznejo, razen če jih zlorabljajo. To je dobro, saj je njihov strup zelo nevrotoksičen.
Antivenin obstaja za ugrize skoraj vseh strupenih kač, vendar se zdravljenje razlikuje. Zdravljenje s kompresijskim povojom je prednostno pri elapidnih ugrizih. Njihov strup je predvsem nevrotoksičen, zato je indiciran tesen kompresijski povoj, ki preprečuje, da bi strup dosegel telo, preden se lahko uporabi antivenin. Ugrizi gadja ponavadi poškodujejo kožo, zato je kompresijski povoj pri teh kačjih ugrizih kontraindiciran, čeprav je pri resnih strupenih kompresijska terapija vse bolj priljubljena, v skladu s teorijo, da je bolje, da se tkivo razkroji lokalno, kot da strup pusti skozi vse ostalo. telesa. Najboljše zdravljenje na terenu v odsotnosti kompleta za kačje ugrize je, da takoj odstranite nakit ali tesna oblačila in žrtev odpeljete v bolnišnico.
Strupene kače na splošno ne grizejo v obrambi. Njihov prvi nagon je tek. Prav tako je presenetljivo veliko število kačjih ugrizov “suhih” ugrizov – to pomeni, da kača v ugriz ne vbrizga strupa. Domneva se, da je to zato, ker kača nima neomejene zaloge strupa in instinkt ji pove, da je zastrupljen ugriz za obrambo strup zapravljen za potencialni obrok. Strup je njihovo lovsko orožje, ne obrambno. Vendar je treba vsak ugriz strupene kače obravnavati kot nujno medicinsko pomoč, dokler čas in zdravniška oskrba ne ugotovita, ali je bil ugriz suh ali ne.
Večina ugrizov strupenih kač v ZDA prihaja od ljudi, ki kačo poskušajo ujeti ali kako drugače nadlegovati. Naključni ugrizi strupenih kač so najpogosteje posledica pohodnikov, ki stopijo na zamaskirano kačo, ali gradbenih delavcev, ki tečejo čez kačo na mestu in stopijo nanjo ali se je na nek način dotaknejo.
Najboljši način, da se izognete kačjemu ugrizu katere koli vrste, ko ste na prostem, je, da naredite dober hrup. Stopajte naokoli in za zaščito nosite škornje. Kače lahko občutijo vibracije in se običajno skrijejo same, ko zaznajo človeško prisotnost.
Bodite pozorni na hlode, razpoke in kupe listov, ki bi lahko prikrili kačo, in bodite izjemno previdni, ko se jim približujete. Če vidite kačo, zmrznite. Pustite, da se nemoteno odmakne. Vsako kačo ravnajte kot strupeno in vaše možnosti, da vas ugriznejo, se močno zmanjšajo.
Okoli hiše pospravite kupe drv, odpadke in tako naprej. Kače imajo radi mirne, nemotene kraje, zato bo ohranjanje dvorišča brez odpadkov in dobrih gnezdišč običajno zmanjšalo populacijo kač na minimum.