V medicini se uporabljajo tri različne vrste steroidov: kortikosteroidi, estrogeni in gestageni ter androgeni. Vsaka posebna vrsta se običajno uporablja za nekoliko drugačen namen, vključno s povečanjem rasti v določenem delu telesa ali zdravljenjem določenih stanj. Čeprav večina ljudi pomisli na steroide, si predstavljajo velike bodybuilderje in športnike, imajo steroidi številne praktične namene in lastnosti, ki rešujejo življenja.
Kortikosteroidi so ena izmed različnih vrst steroidov in so narejeni iz naravnih in sintetičnih hormonov, ki vključujejo skorjo nadledvične žleze. Ta del telesa je odgovoren za vzdrževanje več sistemov telesa, vključno s presnovo, številnimi sistemi organov in skeletnim sistemom. Čeprav obstaja veliko uporab za to vrsto steroidov, je najbolj znana pri proizvodnji hidrokortizonskih krem. Te se običajno prodajajo v prosti prodaji in se uporabljajo za zdravljenje srbenja in izpuščaja na koži.
Njihova uporaba lahko koristi tudi nerojenim dojenčkom, saj se steroidi lahko injicirajo neposredno v pljuča ploda za spodbujanje hitrejše rasti. To omogoča dojenčkom, ki jih je treba zgodaj roditi, boljše možnosti za preživetje zunaj maternice. Lahko imajo tudi manj zapletov, kot je okužba.
Tako estrogen kot progesteron sta dve različni vrsti steroidov, narejenih iz ženskih hormonov, ki se naravno proizvajajo v reproduktivnem sistemu. Odgovorni so za večino ženskih lastnosti, kot so široki boki in prsi. Sintetično pridobljene različice teh hormonov se uporabljajo v kontracepcijskih tabletah na recept, pa tudi v nekaterih oblikah hormonskega nadomestnega zdravljenja za ženske po menopavzi. O njihovi uporabi pri ženskah, starejših od 45 let, se veliko razpravlja zaradi povečanega tveganja za razvoj raka dojke in drugih rakavih obolenj pri ženskah. Obstaja nekaj naravnih virov rastlinskega estrogena, ki jih je mogoče uporabiti namesto sintetičnih sort z manjšim tveganjem za telo.
Testosteron je še ena izmed mnogih različnih vrst steroidov in je primarni androgen, ki se uporablja v medicinske namene. Čeprav je sintetično narejen za večino uporab, je testosteron tudi prevladujoči moški hormon in je odgovoren za značilen globok glas, dlake na obrazu in povečan nagon moške vrste. Steroidi, pridobljeni iz androgenov, se običajno imenujejo anabolični steroidi. Testosteron lahko tudi spodbudi rast mišičnih tkiv, kar je koristno za bolnike, ki so utrpeli mišično poškodbo med operacijo.
Androgeni se uporabljajo pri reševalnih tehnikah, vključno s pomočjo pacientom pri tvorbi več rdečih krvnih celic in pri zdravljenju raka dojke pri ženskah. Vse vrste steroidov je treba uporabljati le pod nadzorom zdravnika. Uporaba anaboličnih steroidov za povečano rast mišic in fizično vzdržljivost ni le nevarna, ampak tudi nezakonita na mnogih lokacijah. Čeprav je večina vrst steroidov koristnih ob pravilni uporabi, lahko povzročijo škodo telesu, če jih jemljemo v nemedicinske namene.