Srčni glikozidi so zdravila za srce, ki se razvijejo iz nekaterih strupenih rastlin, kot so šmarnica, božična vrtnica, lisičarka, oleander in beli lokvanj. Iz teh rastlin so bila razvita zdravila za nadzor zaostritve krčenja pri srčnem obolenju, znanem kot angina, saj te spojine, razvite iz rastlinskega hormona, sproščajo srčne kontrakcije s spodbujanjem srčnih celic, da postanejo boljše pri absorpciji elektrolitov, kot je natrij. . Izboljšana absorpcija natrija vodi tudi k kasnejši pomoči pri boljši absorpciji kalcija tako za srce kot za ledvice. Digitonin, razvit iz rastline purpurea, se uporablja za izboljšanje sistoličnega ali največjega krvnega tlaka med srčnim utripom. Digitonin prav tako poveča dolžino diastoličnega ali minimalnega krvnega tlaka, ko je srce med utripi, da pomaga pri stanjih kongestivne srčne bolezni.
Glikozidi so pravzaprav spojine, ki vsebujejo neogljikove hidrate in ostanke ogljikovih hidratov ter se vežejo s komponentami brez sladkorja, znanimi kot aglikoni, in sestavinami sladkorja, znanimi kot glikon. Ko je ogljikov hidrat pretežno glukoza, postane znan kot glukozid ali glikozid. Nekateri glikozidi se v ledvicah spremenijo v kortizol in kortizonske steroide in pomagajo stabilizirati encime, ki so zdravi za srce.
Srčni glikozid digitalis in vse njegove oblike so najpogostejše zdravilo na recept za bolezen kongestivnega srčnega popuščanja (CHF). Digoksin pomaga srcu, da postane učinkovitejša črpalka, saj poveča moč in moč miokardnih kontrakcij ter pomaga preprečiti, da bi se pri bolnikih s CHF razvila povečana srca. Tropska rastlina, imenovana strofantus, ima mlečno strupeno snov, ki lahko v majhnih količinah povzroči srčno popuščanje in smrt; vendar kot zdravilo deluje hitreje in traja dlje kot digitalis. Pri bolnikih s šibkim, povečanim srcem, ki ne črpa dobro, strofantin učinkuje več sile na največje pritiske med srčnim utripom, da izboljša srčno zadostnost. Razlike v odmerkih med asistenco in življenjsko nevarno škodo so pri vseh teh zdravilih zelo majhne, zato svetujemo previdnost.
V srčnih mišicah sta dva posebna receptorja, kjer se srčni glikozidi vežejo in pomagajo povečati moč kontrakcij. Po nekaterih študijah se en receptor šteje za visoko afiniteto, drugi pa z nizko afiniteto. Ta receptorska mesta so povezana tudi s stanji hipertiroidizma, ko ščitnica prekomerno deluje, in nekaterimi stanji ishemične srčne bolezni. Pri nekaterih ljudeh je bilo ugotovljeno, da imajo mutiran gen, zaradi katerega so odporni na pomoč srčnih glikozidov na teh receptorskih mestih.
Nekateri srčni glikozidi imajo druge učinke na srce, razen tistih, ki so že našteti, vendar sorodni. Zaradi izboljšanja sistoličnega in diastoličnega krvnega tlaka je srčni utrip počasnejši, bolj stabilen. Ta stabilnost signalizira obnovljeno vitalnost v srcu in tako se vrne pretok impulzov v žilne živce za izboljšanje splošnega krvnega obtoka.