Soneti so ena najstarejših zvrsti poezije, najbolj znan sonetar pa je verjetno William Shakespeare, ki je napisal 154 posameznih sonetov, številne sonete pa je vključil tudi v svoje drame. Bil je čas, ko so soneti padli v nemilost in so bili obravnavani kot preveč staromodni in omejevalni. Toda v poznem 19. in v začetku 20. stoletja so številni sodobni pesniki, kot so EE Cummings, Robert Frosh in Edna St. Vincent Millay, pomagali ohraniti to obliko poezije pri življenju. Vendar pa sodobni soneti ne sledijo nujno enakim pravilom kot bolj tradicionalni soneti. Medtem ko so nekoč veljala stroga pravila o tem, koliko vrstic je lahko v sonetu, koliko zlogov mora biti v vsaki vrstici in shemi rime, ki jo je moral sonet upoštevati, imajo pisci sodobnih sonetov veliko več svobode, ko gre za strukturo. in rima.
Različne vrste sodobnih sonetov je lahko težko razlikovati, ker je namen sodobnih piscev poezije, ki pišejo te vrste pesmi, pogosto kršiti pravila. Pravzaprav imajo sodobni soneti veliko skupnega s prosto obliko, znano tudi kot prosti verz, poezija. Pri pisanju poezije v prosti obliki je malo, če sploh sploh, posebnih pravil, ki pesniku dajejo svobodo, da izraža sebe in svojo ustvarjalnost na skoraj kakršen koli način, ki si ga lahko zamisli. Čeprav so sodobni soneti v mnogih pogledih podobni poeziji v prosti obliki, imajo običajno nekoliko več strukture. Čeprav so lahko sodobni soneti na prvi pogled ali zveni kot pesem proste oblike, bo imel določene značilnosti, ki ga bodo razvrstile kot sonet.
Eden prvih sodobnih sonetov, ki sploh ni uporabljal rime, se je imenoval “Skrivni agent”. To pesem, napisano leta 1928, je napisal WH Auden. Auden je napisal tudi veliko več tradicionalnih sonetov, čeprav je veliko časa posvetil tudi premikanju meja sonetne oblike.
Ena posebna vrsta sodobnega soneta je obrnjeni sonet, vendar tudi obrnjeni soneti ne sledijo nujno strogim pravilom. Ena vrsta tradicionalnega soneta je razvrščena kot ima natanko 14 vrstic in strogo shemo rimanja. Medtem ko ima obrnjen sonet lahko tudi natanko 14 vrstic in začetni dvostih z rimami, podoben tistemu v tradicionalnih sonetih, bi lahko preostale vrstice zapisali v prosti obliki. Sonet, ki je razdeljen na polovico, pri čemer ima vsak odsek svoj ton in slog, se lahko imenuje tudi obrnjen sonet.