Svetovne sladkovodne vrste sestavljajo različne vrste rib, plazilcev in dvoživk. Čeprav je večina od tisočih živalskih vrst, ki jih najdemo v sladkovodnih virih, rib, številne vrste dvoživk in plazilcev sestavljajo tudi sladkovodno skupnost. V sladki vodi lahko najdemo tudi več vrst sesalcev, ptic in žuželk, ki živijo v celoti ali delno.
Ribiči morda poznajo široko paleto vrst rib, ki jih najdemo v sladkovodnih virih. V teh skupnostih uspeva na desetine vrst koridor in somov. V sladkih vodah živi tudi veliko različnih vrst pleco rib. V rekah in potokih živijo prisojne ribe, od večjih sort soma do pritlikavih različic, ujetih za uporabo v akvariju.
V sladkih vodah je mogoče najti veliko različnih vrst piskavk, sekirov in sino rib. Priljubljene ribe tetra, ki jih ljudje radi hranijo kot hišne ljubljenčke, so sladkovodne ribe. Nekatere vrste morskih psov, kot je morski pes bik, lahko živijo v sladki vodi. Običajno se vrnejo v slano vodo, da se razmnožijo. Nekateri rečni morski psi, ki jih najdemo večinoma v Aziji in Avstraliji, lahko v celoti živijo in se razmnožujejo v sladki vodi. Dva primera sta morski pes Speartooth in morski pes Irrawaddy River.
Tako kot sladkovodne ribe se tudi številne sladkovodne vrste plazilcev in dvoživk pogosto ujamejo, da jih hranijo kot hišne ljubljenčke. Želve, kot je drsnik z rdečimi ušesi, se običajno odkrijejo in hranijo kot take. Nekatere ogrožene vrste, kot je črtasti breznogi kuščar, živijo tudi v sladkih vodah. Žabe, kot so afriški pritlikavi in krempljaste sorte, pogosto živijo v ribnikih, potokih in drugih celinskih vodah. V teh habitatih običajno živijo tudi salamandri in tritoni, ki so tudi priljubljena izbira hišnih ljubljenčkov.
Več sladkovodnih vrst žuželk zagotavlja hrano za mnoge druge sladkovodne živali. Številne od teh vrst, kot so navadna muha, zmajeva muha in komar, živijo v sladkovodnih območjih. V teh habitatih lahko najdemo tudi vodne pohodnike in pajke. Številni drugi nevretenčarji, kot so črvi in pijavke, so tudi sladkovodne vrste.
Večina sesalcev ne živi popolnoma potopljenih v vodo. Delfin in morska krava pa sta dve vrsti sesalcev, ki lahko v celoti živita v sladki vodi. Barja so dom številnim vrstam sesalcev, vključno z mužgatom in nutrijo. Tudi bobri, vidre in platipusi, tudi sesalci, veliko časa preživijo tudi v sladki vodi.
Sladkovodne vrste ptic pogosto izvirajo iz močvirnih območij. Žerjav je ena najbolj znanih sladkovodnih ptic. Druge sladkovodne vrste ptic vključujejo čaplje, čaplje, žolne ter nekatere vrste orlov in jastrebov.