Izraz družbenokoristno delo se nanaša na vsako dejanje, ki se izvaja v korist širše skupnosti. Dejanja se lahko gibljejo od enkratnega prizadevanja za zbiranje konzerviranih izdelkov za lokalno shrambo za hrano do tedenske obveznosti strežbe obrokov brezdomcem. Ljudje ne prejemajo finančnega nadomestila za svoje storitve, čeprav obstajajo številni programi nagrad, ki priznavajo prispevke prostovoljcev.
V mnogih primerih se družbenokoristno delo opravlja kot del članstva osebe v družbeni organizaciji. Skavti ali skavti se lahko prostovoljno javijo, da berejo starejšim stanovalcem v lokalnem domu za ostarele ali zbirajo igrače, ki jih razdelijo potrebnim otrokom v skupnosti. Člani cerkvenega združenja se lahko odpravijo na izlet ob koncu tedna, da bi pomagali graditi hiše za Habitat za človeštvo. Strokovno združenje računovodij lahko organizira prizadevanja za zagotavljanje pomoči pri pripravi davkov ljudem z nizkimi dohodki.
Vendar pa ni treba, da je oseba član določene organizacije, da bi sodelovala v dejavnostih družbeno koristnih. Veliko ljudi se odloči za prostovoljno delo kot način za spoznavanje drugih ljudi s podobnimi interesi, podobno kot bi se lahko družili v nočnem klubu ali na športnem dogodku. Prostovoljstvo je lahko odličen način, da upokojenci ostanejo aktivni v svoji skupnosti. Starši, ki ostanejo doma, pogosto uporabljajo prostovoljno delo, da ohranijo svoje poklicne sposobnosti med odmorom od delovne sile.
Delo v skupnosti, čeprav je v idealnem primeru prostovoljno dejanje, včasih zahtevajo šole kot pogoj za maturo. Poleg izboljšanja študentske prijave na fakulteto so študije pokazale, da najstniki, ki se prostovoljno ukvarjajo, običajno kažejo boljšo akademsko uspešnost. V skladu z ureditvijo obvezne službe morajo najstniki opraviti določeno število ur nadzorovanega dela v skupnosti na semester. Vendar pa jim je običajno dovoljeno izbrati dejavnosti, ki najbolj ustrezajo njihovim osebnim interesom, na primer petje v cerkvenem pevskem zboru ali pomoč pri urejanju knjižničnih knjig.
Kot kazen za kaznivo dejanje se lahko odredi tudi delo v skupnosti. V primeru nenasilnih kršiteljev, kot so ljudje, obsojeni zaradi vožnje pod vplivom alkohola, se lahko odredi namesto zapora. Za zaprte zapornike je včasih potrebno delo v skupnosti kot del rehabilitacijskega programa zapora. Čiščenje smeti, odstranjevanje grafitov, sajenje dreves ali gradnja igrišč pod nadzorom paznikov so običajna opravila, ki se izvajajo v okviru te vrste ureditve.