Zelje lahko napadejo različni škodljivci zelja, od katerih nekateri ciljajo posebej na zelje in sorodne pridelke, nekateri pa so bolj splošne nadloge. Listne uši in tripsi so zelo pogosti škodljivci in lahko napadajo zelje in številne druge pridelke. Zeljne zanke in kapusni črvi so med škodljivci zelja, ki posebej ciljajo na ta pridelek. Mlado in nežno zelje je praviloma občutljivo na širšo paleto škodljivcev kot močnejše, zrele rastline, katerih robustni listi nudijo dobro zaščito pred več vrstami žuželk.
Mlade, nežne rastline in sadike zelja lahko napadejo škodljivci zelja, ki jih privlačijo posebej ranljive nove rasti. Listne uši niso velika nevarnost za starejše zelje in zelja pogosto ne uničijo, oslabijo pa rastline in poškodujejo videz pridelka. Ti škodljivci so običajno majhni in voskasti ter se hranijo s sokom zelja in drugih rastlin. Na mnogih območjih jih učinkovito nadzorujejo hrošči in drugi naravni nasprotniki žuželk, ne pa s pesticidi, uporaba pesticidov pa lahko dejansko poslabša infestacijo listnih uši z ubijanjem njihovih naravnih antagonistov.
Bolšji hrošči so še en pogostejši škodljivec zelja in napadajo posamezno mlado zelje tako, da zakopljejo vitke luknje v razvijajoče se rastline. Tudi kapusnice so, tako kot mnoge druge rastline, ranljive za gliste. Te gosenice napadajo rastline in povzročajo posebno resno škodo mladim rastlinam.
Zrelo zelje je tudi ranljivo za različne škodljivce zelja. Pridelovalca zelja, ki na svojih posevkih opazi nežne metulje, bi morali biti zaskrbljeni, saj so to verjetno zeljni molji. Kapusni črvi uporabljajo zelje za hranjenje svojih ličink in molji so pogosto znak resne okužbe v teku. Ti škodljivci lahko povzročijo resno škodo pridelku. Zeljne zanke so še ena sorta molj in gosenic in povzročajo tudi znatno škodo rastlinam.
Najboljša tehnika za odpravo škodljivcev zelja vključuje kombinacijo previdne uporabe pesticidov in dobre izolacije pridelka. Velika industrijska polja zelja, tako kot vse monokulture, so bolj ranljiva za napade določenih žuželk in običajno zahtevajo pesticide za boj proti škodljivcem zelja. Domači vrtnarji z izoliranimi zaplatami zelja se lahko izognejo najhujšim napadom žuželk. Če je potrebno zdravljenje škodljivcev na vrtu zelja, se je treba posvetovati z lokalno univerzitetno svetovalno službo ali uglednim vrtnim centrom, da se prepričate o izbiri pravega insekticida. Uporaba napačnega insekticida lahko dejansko poslabša težave s škodljivci zelja.