V svetu kuščarjev so skinki po številu vrst drugi le za gekonom. Strokovnjaki razvrščajo med 600 in 1,200 vrst, ki jih najdemo po vsem svetu v različnih okoljih. Skinke kategorizirajo v več vrst.
Večina vrst nosi svoje mladiče. Eumeces skink pa ne. To vrsto skink najdemo na Bermudih ob zahodni obali Združenih držav in Latinske Amerike, v južnem geografskem območju Azije in na severu Afrike. Pripadniki tega rodu živijo predvsem na drevesih, mesojedi in lovijo podnevi. Poleg nesnosti jajčec se od drugih vrst razlikujejo po številnih edinstvenih lastnostih, ki vključujejo prozorno drugo veko in luskaste zunanje veke.
Mabuya skink ni prilagojen za globoko senco ali puščavske habitate. Razširjeni so po vsej Afriki, tropskih predelih zahodne poloble in v nekaterih delih Azije. Večina od 80 vrst Mabuya živi na drevesih z občutljivimi dolgimi repi, ki jih je mogoče sprostiti iz telesa, da pobegnejo pred plenilci. Ti kuščarji so običajno rjavi, čeprav imajo nekaj športnih črt ali barvnih madežev.
Skinki v skupini Lygosoma so znani po svojem kačjem videzu. Tisti, ki imajo preostale ude, jih ne uporabljajo za noben znani namen. Druge vrste skinkov v tej kategoriji so popolnoma izgubile preostale noge in se premikajo z zvijanjem svojih dolgih, ozkih teles. Člane družine Lygosoma najdemo predvsem v Indiji.
Obstajajo tri vrste Scincus skink. Vsi so prebivalci peska, ki živijo v afriških in arabskih puščavah. Trenutno rod sestavljajo Scincus mitranus ali vzhodni ščitnik, Scincus scincus ali peskovnik in Scincus hemprichii, o katerih je malo znanega. Člani družine Scincus imajo skupnega prednika.
O evoluciji skinka je malo znanega, ker v fosilnih zapisih ni dokazov. Znanstveniki se prepirajo o pravilnih načinih za njihovo razvrščanje. Zaradi tega se lahko klasifikacije spremenijo, zlasti pri tistih, ki so trenutno razvrščene kot Scincus.
Številni plenilci, kot so kače, jastrebi in rakuni, se hranijo s temi plazilci. Pred temi plenilci in drugimi, kot so lisice, vodne ptice in oposumi, so zaščiteni z osteodermi. Osteoderme so kostni izrastki, zataknjeni v kožo in pod luske.
Večina skinkov je tudi mesojed. Njihova prehrana lahko vključuje številne vrste hroščev, skakajoče žuželke, kot so kobilice in črički, ter gosenice. Jedo tudi stonoge, žuželke in polže. Večji skinki se občasno hranijo z majhnimi glodalci ali ribami. Skinks uživajo tudi sadje, liste in drugo rastlinsko hrano.