Vsi hormoni skorje nadledvične žleze so steroidi, ki se naravno sintetizirajo iz holesterola, ki nastaja v jetrih. Skorja nadledvične žleze proizvaja tri glavne hormone, od katerih sta dva sintetično izdelana za farmakološke namene: glukokortikoidi in mineralkortikoidi. Glukokortikoidi vključujejo hidrokortizone in mineralkortikoide, ki uravnavajo presnovo mineralov, še posebej uporabni za uravnoteženje tekočin in elektrolitov. Sistemski steroidi se nanašajo posebej na tiste, ki se proizvajajo za sistemski učinek, ki spodbujajo splošen odziv v nasprotju z lokalnimi steroidi, ki se dajejo na kožo v obliki kreme. Steroide, ki delujejo sistemsko, jemljemo peroralno v obliki tablet ali sirupa ali jih dajemo z intramuskularno injekcijo; poleg tega jih lahko dajemo tudi intravensko ali kot inhalacijski steroid.
Kot zdravila, ki se uporabljajo za zmanjšanje simptomov vnetja, kot sta srbenje in pordelost, hidrokortizoni vključujejo številna zdravila, indicirana za ekcem, astmo in artritis. Ta klasifikacija sistemskih steroidov vključuje hidrokortizon, prednizon in metilprednizolon, ki so vsi sintetizirani tako, da se obnašajo podobno kot kortizol, glukokortikoidni hormon, ki je običajno prisoten v majhnih količinah, ki jih proizvajajo nadledvične žleze. Kortizol poveča proizvodnjo glukoze in razgradnjo maščob. Še pomembneje pa je, da zavira tudi imunski odziv, ki ga spremljata vnetja in preobčutljivost.
Dekstametazon in fluokortolon spadata v kategorijo sistemskih steroidov betametazona. Zelo močno zdravilo, dekstametazon, je še posebej indicirano za zdravljenje alergij, kolitisa in avtoimunskih motenj, vključno z lupusom, skupino bolezni, ki prizadenejo na splošno vse telesne sisteme, za katere so značilne bolečine v sklepih, mišicah in utrujenost. Medtem ko se fluokortolon običajno uporablja lokalno v obliki kreme ali kapljic za oko, ga jemljejo tudi peroralno v obliki tablet v državah Nemčije, Afrike in Turčije. Običajno predpisan za astmo in kožne bolezni, lahko neželeni učinki fluokortolona povzročijo poslabšanje simptomov.
Acetonidni sistemski steroidi vključujejo triamcinolon acetonid, zdravilo, ki je najbolj znano po svojih antipruritičnih in protivnetnih lastnostih. Indiciran je za dermatološka stanja, vključno z dermatitisom, ekcemom in drugimi težavami, povezanimi z alergijami. Najbolj izjemna je njegova moč, saj je triamcinolon acetonid osemkrat močnejši od prednizona in se pogosto uporablja pri zdravljenju raka. Bolniki, ki so na voljo v obliki inhalatorja, injekcije ali v obliki tablet, ga morajo jemati z mlekom ali obrokom, saj lahko povzročijo prebavne motnje ali pa jim je treba naročiti, naj se držijo določene diete, kot je dieta z nizko vsebnostjo soli ali -beljakovine. Slabost, bruhanje in akne so stranski učinki uporabe triamcinolon acetata.
Včasih so sistemski steroidi predpisani posameznikom, ki imajo pomanjkanje proizvodnje steroidov, kot je Addisonova bolezen, stanje, ki je posledica poškodbe nadledvične žleze, ki jo običajno povzročijo okužbe ali avtoimunske motnje. Fludrokortizon acetat, ki je običajno predpisan za zdravljenje Addisonove bolezni, ima zelo močne mineralkortikoidne lastnosti in se daje bolnikom samo za ta namen. V obliki tablet ima fludrokortizon acetat nekaj stranskih učinkov, vključno z zadrževanjem natrija in zvišanim krvnim tlakom.