Za opis sistemov sodelovanja se uporablja veliko izrazov, vključno s strokovnimi učnimi skupnostmi, ekipami za vodenje proizvodnje, sestanki upravnega odbora in celo odbori. Več sistemov sodelovanja se lahko oblikuje in razpusti v katerem koli podjetju ali operaciji, ko se pojavijo nove potrebe. Nekateri se lahko začasno vzpostavijo pri načrtovanju večjih projektov ali reševanju posebnih problemov. Drugi sistemi sodelovanja so v teku in so usmerjeni k skupnemu, dolgoročnemu cilju.
Različna imena, ki se uporabljajo za opis sistemov sodelovanja, so lahko zmedena, saj lahko dve organizaciji uporabljata popolnoma isto ime za svoj sistem, vendar delujeta na precej različne načine. Včasih so sistemi sodelovanja, ki so v bistvu identični po funkciji, dobili različna imena. Skupina se lahko na primer imenuje razredna skupina v eni šoli in interdisciplinarna ekipa v drugi. Dejansko ime, ki ga organizacija uporablja za svoj poseben sistem sodelovanja, ni tako pomembno kot delo, ki ga opravlja ekipa ali sistem.
Sodelujoče sisteme si lahko predstavljamo kot ekipe ali skupine posameznikov, ki sodelujejo pri izvedbi določene naloge. Besedo »sodelujoče« lahko razdelimo na predpono co- in koren besede delo. Predpona pomeni skupaj, skupno ali enako, delo pa pomeni delati. Sistem sodelovanja je torej vsaka ureditev, v kateri se ljudje združujejo v neko obliko skupne dejavnosti ali dela. Ti sistemi včasih temeljijo na tehnologiji in uporabljajo komunikacijsko omrežje podjetja v nasprotju s fizičnimi sestanki v realnem času za vključevanje delavcev in sodelovanje v razpravah.
Dva kolega, ki razpravljata in izmenjujeta ideje o tem, kako rešiti problem v službi, morda sodelujeta v neformalnem sistemu sodelovanja. Bolj izpopolnjeni primeri teh sistemov vključujejo posebne ekipe ali kadre zaposlenih, ki se sestajajo ob rednem urniku. Ti visoko strukturirani sistemi sodelovanja se na splošno držijo strogega načrta, vodje pa sledijo predlogi, usmerjeni v naloge. Naj bo preprosta ali zapletena, ena rdeča nit vseh sistemov sodelovanja je močna potreba po jasni komunikaciji in učinkovitem vodenju.
V izobraževanju sistemi sodelovanja pogosto vključujejo skupine učiteljev, ki poučujejo iste učence ali predmete. Ti posamezniki se lahko srečajo, da skupaj načrtujejo pouk in kasneje ocenijo študentsko delo, da ugotovijo uspeh pouka. V poslu lahko strategija sodelovanja pri trženju predstavlja podoben scenarij. Več oddelkov ali zaposlenih lahko uvede strategijo in se nato po implementaciji združi, da oceni učinkovitost strategije. V vseh primerih sistemi sodelovanja temeljijo na predpostavki, da je osredotočenost številnih umov na določeno nalogo boljše od posameznikov, ki jih opravljajo sami.
SmartAsset.