Kovinski ključi z nazobčano vrsto zob postajajo vse bolj redki, ko se tehnologija izboljšuje. Na tako raznolikih lokacijah, kot so hoteli in poslovne zgradbe, ljudje namesto tradicionalnih ključev uporabljajo kartice s ključi. Obstajajo štiri vrste sistemov ključev: kartice z odprtinami, kartice s črtno kodo, kartice s ključi z magnetnim trakom in kartice za radiofrekvenčno identifikacijo (RFID). Vsaka vrsta ponuja preprosto uporabo, pri čemer nekatere zagotavljajo večjo varnost kot druge.
Sistemi ključnih kartic delujejo na razmerju med plastično kartico in elektronskimi ključavnicami za nadzor dostopa. Vsaka kartica je programirana tako, da se odzove na določen čitalnik kartic ključev, ključavnico ali niz ključavnic. Posamezno ključno kartico programira računalnik z edinstvenim elektronskim podpisom. Če jih ukradejo, lahko kartice z magnetnim trakom in kartice RFID spremenijo podpise, kar zagotavlja varnostno zaščito pred krajo.
Holecards so najstarejša vrsta sistemov ključnih kartic. Leta 1975 je izumitelj Tor Sornes zasnoval sistem, ki bi preluknjal serijo 32 lukenj v plastično kartico. Kartica bi ustrezala ključavnici in bi odprla vrata, ko bi bila vstavljena v režo v vratih. Ko se je tehnologija povečala, je ta varnostni sistem za ključno kartico upadel zaradi svojih omejitev kodiranja, dela, vključenega v proizvodnjo, in njegove krhkosti.
Kartice s črtno kodo so bile naslednja inovacija v tehnologiji ključnih kartic. Pri tej vrsti sistema ključev kartic se ustvari posamezna črtna koda, ki ustreza določeni ključavnici in je natisnjena na kartici. Koda je popolnoma enaka črtni kodi, ki jo najdemo na številnih izdelkih, ki se prodajajo v trgovinah. Ko se črtna koda drži pod elektronskim skenerjem, odklene ustrezna vrata. Ta vrsta kartice s ključi je izgubila priljubljenost, ko so magnetni trakovi postali bolj dostopni, saj je bilo mogoče ponarediti črtne kode in zlahka preslepiti elektronski čitalnik.
Sistemi kartic z magnetnim trakom se pogosto uporabljajo v hotelski industriji in varnosti na delovnem mestu. Ta kartica izgleda kot kreditna kartica s tankim kovinskim trakom na hrbtni strani. Ta kartica se povleče skozi skener kot kreditna kartica in odpre ustrezna vrata zaradi elektronskega podpisa na kartici. To vrsto kartic je veliko težje ponarediti kot luknje in črtne kode, kar zagotavlja dodatno raven varnosti.
Sistemi kartic s ključi RFID so novejša oblika tehnologije kot luknje kartice, kartice s črtno kodo ali kartice z magnetnim trakom. Kartice RFID imajo v notranjosti kartice vgrajen radijski senzorski čip. Ko pridete v bližino ustrezno programiranega čitalnika, se vrata odklenejo. Tehnologija, ki jo uporablja ta vrsta kartic, vključuje mikročipe in radijsko tehnologijo, zato velja za najtežje ponarejati in zagotavlja najvišjo stopnjo varnosti.